RÉGENCE DE LA DUCHESSE DE NEMOURS

D. Merveilleux, Guy, Chambrier et Hory, trop complaisans ou trop faibles , consentirent à se blâmer euxmêmes, en sentant dans leur cœur qu'ils n'avaient point failli. Le même jour, les états reconnurent la duchesse comme future souveraine de Neuchâtel , après la mort de son frère.

Cette princesse si vindicative avait pourtant un cœur droit. Si elle n'écoutait que ses affections et ses ressentimens pour ses grâces et sa faveur , elle était sourde à la voix de la passion quand il s'agissait de justice. C'est là le beau trait de son caractère. A cette époque, il se répandit à Neuchâtel le bruit d'un attentat projeté contre elle. On représentait Jean Chaillct comme en étant l'un des principaux auteurs, et le peuple ameuté voulut piller sa maison. Loin d'approuver cette violence, la princesse en marqua son déplaisir avec des expressions qui méritent d'être conservées :

« Si Chaillet est criminel, ce que je ne souhaite pas » qu'il se trouve , il faut que ce soit selon les lois, et » qu'on lui soit plus favorable que s'il avait été accusé » pour une porteuse d'eau. S'il est coupable , je serais » bien aise de ne pas le trouver sous ma main dans le » comté, et s'il est innocent et qu'il soit absent, il y a » de la conscience à laisser faire le peuple de ces coups » là, et même il est fort dangereux de l'y accoutumer.»

Pelletier avait remplacé Pussort, et la princesse n'y avait gagné que des formes moins rudes. Son inimitié particulière contre ses parens n'avait fait que s'accroître , et elle ne cachait pas sa résolution de les déshériter tous. Celui qu'elle leur préférait était un bâtard de son oncle , le comte de Bourbon-Soissons , nommé le chevalier de Soissons , homme sans considération ; et

468 charlbs-louis d'orléans. — 1672-1694.

quoique ce projet fût enveloppé de beaucoup de mystère, on le connaissait également à Paris et à Neuchâtel.

Aussi Colbert, voyant qu'il n'avait rien gagné sur son esprit, et que sa belle-fille était sans enfans au bout de quelques années de mariage, mit de côté toute espèce de ménagemens , et accueillit les nombreuses plaintes que l'on faisait à Neuchâtel contre l'administration de la duchesse. Alors, tandis qu'elle ne cessait de solliciter la suppression du conseil de curatelle, le roi lui ôta à elle- 1682. même la curatelle, le 22 mai 1682, comme trop pénible à une personne de sa qualité et de son sexe , et de l'avis des parens , le parlement la donna au prince de Condé et au duc de Bourbon , invêtus déjà de celle des biens maternels de l'abbé duc. La duchesse de Nemours fut déboutée de l'opposition , qu'elle voulut faire à l'arrêt du parlement, dont le roi ordonna l'exécution dans tout le royaume , en requérant les officiers du duc dans la souveraineté de Neuchâtel de la permettre aussi , et faire , dit-il , ce que nous ferions en pareil cas , s'ils nous en requéraient. David, envoyé à Neuchâtel par les deux princes, assembla le conseil , où toutes les pièces furent immédiatement enregistrées et les nouveaux curateurs reconnus. On donna vingt -quatre heures à Mollondin pour sortir du château. D'AfFry vint reprendre sa place, et tous les officiers établis par la duchesse de Nemours durent remettre les leurs à ceux qu'elle en avait dépouillés.

Après cette révolution administrative, le gouvernement fut stable pendant trois années, mais, ensuite, une intrigue fut ourdie pour renverser le gouverneur d'Affry. Comme il devait eu quelque sorte son établissement et son rétablissement au chancelier de Mont-