RÉGENCS DU PRINCE DB CONDÉ ET DU DOC DE BOURBON

mollin , ce sentiment , joint à son peu de capacité , lui avait inspiré une telle soumission , qu'il n'avait que le nom de gouverneur et que Mont mol lin Tétait en effet. Son grand pouvoir, les charges honorables et lucratives dont sa famille était pourvue ; l'entrée du trésorier dans le conseil d'état , où l'on n'avait jamais vu deux frères siéger à la fois ; c'était plus qu'il n'en fallait pour exciter l'envie. La hauteur avec laquelle l'aîné faisait toutes choses, lui avait d'ailleurs attiré beaucoup d'ennemis , qui entreprirent à la fois de faire ôter le gouvernement à d'Aflry , et de ruiner à la cour le crédit du chancelier. Ces deux desseins réussirent, le fils de d'Affry fut nommé gouverneur à la place de son père, et les mé- i686. moires présentés contre Mon l mollin par Chaillet et Bergeon firent une telle impression sur les princes, qu'ils adressèrent au conseil d'état une lettre sévère, où , en lui prescrivant certaines règles d'administration, ils blâmaient ses membres comme ayant mal ménagé les intérêts du souverain. Ce blâme , dont le nouveau gouverneur se rendait l'intermédiaire auprès du conseil , retombait sur son ancien chef, et ce chef était son père. À la lecture de cette lettre , il s'éleva au conseil une grande rumeur. Il faut sans doute obéir, s'écria le digne maire de Neuchâtel , Tribolet Hardy, mais nous n'enregistrerons pas notre déshonneur. De son côté, le chancelier jugeant bien qu'on l'avait eu particulièrement en vue , écrivit à Paris d'une manière très-peu soumise, sans égard aux avis du gouverneur , qui en fut d'autant plus irrité que son père ne pouvait manquer d'être compromis dans cette justification. Sur ces entrefaites, le grand Condé mourut (1687), les choses s'adoucirent aus- 1687.

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sitôt, et le duc de Bourbon se borna à révoquer, sans termes injurieux, les mesures qu'il avait désapprouvées.

Les revenus du souverain s'élevaient alors à quatrevingt-dix mille francs tournois , sur lesquels on en prélevait dix mille pour les traitemens des officiers ; et en outre la somme peu considérable qu'exigeaient l'entretien des bàtimens et les autres dépenses extraordinaires. Les revenus se composaient de trois mille muids de grain , six cent quarante muids de vin et d'environ vingt-huit mille francs en argent , somme dans laquelle les lods entraient pour dix-huit mille , les cens pour trois ou quatre mille , la recette des parties casuelles pour deux ou trois mille, excédant ordinaire qu'elle présentait après le paiement des frais de justice, les péages pour six cents. Le reste ne vaut pas la peine d'être nommé , et , chose remarquable , les souverains n'avaient encore jamais rien retiré de leurs forêts.

Les dîmes fournissaient les trois quarts et les cens fonciers un quart des trois mille muids de grain , dont il y avait près d'un tiers de froment et deux tiers d'avoine, l'orge ne faisait que le treizième du tout. Année commune, on évaluait le froment à neufbatz, l'orge à six , l'avoine à près de quatre batz l'émine ; le vin à deux batz le pot. Par le règlement de 1687, les receveurs étaient obligés de se charger de tous les vins et grains du souverain , au taux de la vente et de l'abri , c'est-à-dire aux prix fixés chaque année par le conseil d'état , et de les revendre avec le seul bénéfice de trois gros ou un batz par émine de froment, deux par émine d'avoine et un batz par pot de vin. On leur allouait un vingtième pour la dégale du grain , un quinzième pour celle du vin. Ils étaient aussi obligés de solder leur

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débet de ehaque année dans celle qui suivait, sous peine de perdre leurs offices.

Tandis que des intrigues personnelles agitaient l'intérieur du conseil , l'attention publique était absorbée par de grands événemens , et les citoyens s'émouvaient des maux dont ils étaient témoins et de ceux qu'ils craignaient pour eux-mêmes.

Les protestans fuyaient la France à la suite de la ré- 1686. vocation de l'édit de Nantes. D'autres malheureux, émigrant des vallées du Piémont, trouvaient en Suisse un premier lieu de repos. Cinq mille d'entre eux furent répartis dans les cantons évangéliques et à Neuchâtel. La plupart appelés dans le Brandebourg ou dans quelque terre hospitalière , ne firent que traverser nos contrées. Tous y inspirèrent l'effroi de la persécution par le spectacle de leur infortune , en même temps que leur constance et leurs sacrifices exaltaient les sentimens religieux. Bientôt la formidable ligue d'Augsbourg, ménagée dans le secret, s'annonça avec éclat, en i688, 1688. par la révolution d'Angleterre , et l'on vit l'empereur et le roi catholique assemblés sous une même bannière, avec les protestans étonnés. Cette commotion politique et religieuse ne tarda pas à se faire sentir chez nous. La guerre avait éclaté. On enrôlait à Neuchâtel pour la France avec l'autorisation du gouvernement, et la ville voulait le défendre. On enrôlait pour la Hollande sans la permission de la seigneurie, et les Quatre-Ministraux refusaient de connaître des enquêtes. Ils accusaient en face le gouverneur d'Affry de lever pour lui-même des soldats , et l'ambassadeur de France portait plainte au conseil d'état des enrôlemens que le ministre Arnaud , des vallées du Piémont, et d'autres officiers étrangers,

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faisaient pour le service des ennemis du roi . Le gouverneur voulait faire observer le traité de 1657 , et la ville mettait en question si le souverain avait pu traiter pour elle et sans elle. Un observateur superficiel aurait pu ne voir là qu'une de ces contestations si fréquentes sur Tétendue des immunités municipales. C'était réellement une lutte entre les deux partis qui divisaient l'Europe. La volonté nationale était en opposition avec celle du gouvernement et avec ses engagemens. C'était une crise pareille à celle des guerres de la Ligue à la fin du précédent siècle. Mais si les démonstrations étaient cette fois moins éclatantes , l'action était plus profonde et les choses se préparaient lentement pour une révolution politique , la ruine de la domination des princes français.

1689. De leur côté, les Bernois, dévoués à la cause protestante, mettaient tout en œuvre pour combattre l'influence française à Neuchâtel, et ce fut surtout dans ce but qu'ils encouragèrent le projet formé en 1689, de nommer à la charge de banneret, vacante depuis vingt ans. Le relief, la popularité .et la consistance de cette charge , seule permanente dans le collège des Quatre-Ministraux , et que l'on comparait à celle d'un tribun du peuple, donnaient à celui qui en était revêtu plus de moyens pour résister au gouvernement, et pour diriger les affaires avec suite dans un moment difficile. Le conseil d'état voulut traverser ce projet. Le nouveau maire de la ville , Rergeon , s'y employa avec beaucoup d'adresse et d'activité, mais

1690. sans succès, et le 8 janvier 1690, la bourgeoisie élut Henri Chambrier, homme irréprochable et d'une capacité peu commune. Le gouverneur averti suivant l'u-

sage , refusa de venir lui intimer le serment. Alors le nouveau banneret sortit de l'église, et , se plaçant sous le vieux tilleul , il remercia le peuple de sa confiance , dit qu'il tenait sa vocation pour légitime, puisque toutes les formes avaient été remplies et finit par ces paroles : « Et si je ne prête pas le serment entre les mains des hommes, et il éleva les mains au ciel, c'est devant Dieu , le roi des rois , que je promets ici de remplir ma charge de banneret en toute rondeur de conscience.»

Mais tôt après , le duc de Bourbon ordonna de recevoir le serment du banneret, comme en 1555, et avec le mot de république, qui, depuis si long- temps, inspirait aux uns tant de crainte et aux autres une si folle présomption, et dans lequel enfin on ne vit plus, comme au vieux temps , qu'une promesse d'avancer le bien de la patrie.

La tendance anti - française qui se prononçait en Suisse , ne pouvait pas échapper aux ministres de Louis XIV. Ils voyaient l'Anglais Coxe et le Hollandais Falkenier arriver en 1690, pour demander aux cantons des levées de troupes , et toute la jeunesse protestante se jeter avec passion dans cette carrière brillante et nouvelle. Ils sentaient que les cantons évangéliques étaient tout à fait aliénés , les cantons catholiques inquiets chez eux, et la Suisse presque perdue pour la France. On leur proposa un moyen de la retenir , c'était d'avoir Neuchâtel. Le roi pouvait facilement, disait-on, se le faire céder par la famille d'un prince imbécile, sujet de la France, et dernier de sa maison. En étendant ainsi sa puissance au cœur de la Suisse , il aurait intimidé les uns, encouragé les autres, et forcé surtout à des ménagemens l'état et les particuliers bernois,

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grands propriétaires dans le pays de Neuchâtel. A la fin de 1690, des troupes françaises, rassemblées sur les frontières, parurent en effet le menacer, et les bruits d'un changement de domination, démentis parle prince curateur, s'accréditèrent de plus en plus.

4692. Au mois de mai 1692, l'ambassadeur de France, Amelot , fit un voyage à Neuchâtel, dans le but de sonder les esprits touchant l'idée de faire passer l'état au duc de Chartres. Il n'y trouva aucune disposition, mais surtout il se convainquit que tout projet pareil rencontrerait un puissant obstacle dans le chancelier de Montmollin. Le souvenir de sa disgrâce, en 1679, et du coup qui lui avait été porté en 1 686 , la diminution de son autorité dans l'état, la ruine de son crédit à la cour, l'avaient entièrement détaché de la France. Cependant on le croyait seulement aliéné par ses ressentimens, et avant 1690 l'on n'avait pas pénétré les vues politiques qui dirigeaient sa conduite, lorsqu'on le vit se jeter ouvertement dans le parti anglais , envoyer son fils aîné à Zurich auprès de Coxe, ministre du roi Guillaume, et annoncer l'intention de retirer ses deux autres fils du service français.

1693. En 1692, sa perte fut résolue, et le 6 février 1693, le gouverneur ayant assemblé le conseil sans l'y appeler, produisit un ordre du prince qui le destituait de tous ses offices. Un messager d'état ayant été envoyé pour le lui notifier, il répondit par écrit au pied de cette notification , que n'ayant jamais manqué ni de fidélité , ni d'intégrité dans l'exercice des charges qui lui avaient été données trente-trois ans auparavant , il ne croyait pas qu'on pût les lui ôter, d'autant plus que le prince de Condé avait lui-même déclaré en termes exprès , lors de sa réintégration en 1682, que les destitutions sans

forme de justice et sans sujet de reproches , étaient contraires à toutes les lois et à tout ce qui s'était pratiqué jusques à cette heure. Enfin il demandait un sursis et la communication des motifs de sa destitution, afin de pouvoir adresser au prince ses remontrances. A la lecture de cette réponse , le gouverneur dit qu'elle était inutile , il la mit dans sa poche sans permettre qu'elle fût enregistrée , et , deux jours après , Brun d'Oleyres présenta son brevet de chancelier.

Les hommes impartiaux blâmèrent les conseillers d'état d'avoir, malgré la déclaration de 1682, consenti, il est vrai après une forte résistance, à ce que la notification fût faite à Montmollin avant d'avoir entendu sa justification, comme s'ils n'eussent pas assez senti qu'une autorité si absolue sur les officiers les rendait les esclaves des volontés et des passions du prince , et qu'un sort pareil pouvait les atteindre eux-mêmes à leur tour.

Poursuivant son double dessein , de fortifier en Suisse le parti protestant et de détacher ÏVeuchâtel de la France, Berne travaillait alors de concert avec la ville à préparer son admission dans l'alliance générale des cantons. Par divers motifs, plusieurs membres du gouvernement désiraient vivement aussi ménager celle de tout le pays. Le parti catholique fit échouer l'un et l'autre projet, et on se borna au renouvellement de la combourgeoisie des deux villes, qui n'avait pas eu lieu depuis 1616. Les renoncés la jurèrent séparément à Monruz. Les Bernois travaillèrent aussi à remettre en vigueur à Valangin l'acte de protection de 1^75, et le traité de combourgeoisie.

Alors le conseil d'état représenta au prince la nécessité qu'il renouvelât lui-même les anciens traités avec

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Berne et les trois autres cantons alliés. On se fortifierait ainsi de l'appui de ceux-ci contre le plus puissant de tous, et c'était le lier lui-même que de s'allier avec lui. Le chancelier Brun fut envoyé à Soleure et à Lucerne, et le conseiller d'état Hory à Fribourg et à Berne. Ici seulement il fallut négocier sur quelques points de détail. Neuchâtel fut reconnu comme un état suisse, les réserves relatives au suzerain et à l'empire supprimées, le mot de canton remplacé , à la demande de Berne , par celui de république , et le titre de comte des anciennes combourgeoisies, remplacé par celui de prince souverain. Ces préliminaires réglés, le gouverneur d'Affry, avec quelques conseillers d'état, alla jurer les alliances dans les quatre villes.4 169*. L'abbé duc finit sa vie et sa maison le 25 janvier 1694. Son long règne n'avait été que la longue minorité de l'enfance et de l'imbécillité , et avait offert le triste spectacle des intrigues et des violences à l'aide desquelles sa mère , sa sœur et ses proches s'étaient disputé , la plupart indifférons pour lui, le soin de sa personne, et, avides de ses biens, le droit de les régir, en attendant que son dernier soupir leur livrât sa dépouille toute entière.

Le lac gela en 1694, époque de l'extinction de la maison d'Orléans-Longueville , et l'on remarquait qu'il avait déjà gelé en l'année 1505, où la maison de Baden- Hochberg s'était éteinte.

* Septembre et octobre 1693.

MARIE D'ORLÉANS. - 1694-1707. 477