LIVRE VII, CHAPITRE VII. a

vée lies mystérieuses dépêches, saisirent précisément cet instant malencontreux pour entrer résolument en corps dans rassemblée , suivis d'une légion de schepensetde mangeurs de grenouilles^ et demandèrent brusquement communication de la lettre. Etre ainsi assailli par ce qu'il jugeait une misérable canaille , et cela au moment où l'irritation que lui causaient les affaires du dehors était à son comble , c'en était beaucoup trop pour le colérique Pierre, Il déchira la lettre en mille morceaux (i), les jeta au nex du bourgmestre qui était le plus près de lui , cassa sa pipe sur la tête d'un autre , assomma de son crachoir un pauvre diable à l'instant où il s'empressait de gagner la porte , et enfin prorogea indéfiniment l'assemblée en culbutant ses membres du haut en bas des escaliers à coups de jambe de bois.

Aussitôt que les bourgmestres furent revenus de la confusion où les avait jetés cette soudaine retraite, et qu'ils . eurent pris un peu de temps pour respirer , ils protestèrent contre la conduite du gouverneur, qu'ils n'hésitèrent pas à nommer tyrannique, inconstitutionnelle, et même tant soit peu irrespectueuse. Ils convoquèrent une assem-

(i) Smith's hist, of New-York.

u56 HISTOIRE DE NEW-YORK.

blée publique oh ils lurent la protestation , et , adi^ssant au peuple un discours ferme et réfléchi , peignirent avec les couleurs et l'exagération convenables un tableau complet de la conduite despotique et vindicative du gouverneur , déclarant que , quant k eux , ils ne s'embairassaient pas le moins au monde d'avoir été frottés et étrillés par la bûche qui servait de jambe à son excellence , mais qu'ils souffraient seulemeiit pour la dignité du peuple souverain ainâ grossièrement insulté par l'outrage commis ekivers ses repr^entans. Là dernière partie de cette harangue produisit un effet d'autant plus violent- sur la sensibilité des auditeurs, qu'elle attaquait directement cette délicatesse de sentiment et ce soupçonneux orgueil de caractère que possède la vraie populace , qui ^ tout en pouvant supporter les injujres sans murmurer, n'en est pas moins étonnamment jalouse de sa suprême dignité. On ne sait pas même jusqu'où leur ressentiment contre le redoutable Pierre eût pu les porter, si ces lurons à bonnets gras n'eussent pas redouté un peu plus leur opiniâtre vieux gouverneur , qu'ils ne redoutaient sairtf Nicolas , les Anglais , ou le diable lui-même.