CHAPITRE VIII

Comment Pierre Stiiyvesant dëfendit , pendant plusieurs jours, la ville de New- Amsterdam par la seule force de sa tête.

La crise où se présente en ce moment notre histoire offre un spectacle à la fois sublime et mélancolique. Qu'on se figure une illustre et vénérable petite cité, la métropole d'une immense étendue de pays inhabité, ayant pour garnison une puissante armée d'orateurs , de présidens , de commissaires, de bourgmestres, de schepens et de vieilles femmes, gouvernée par un brave et déterminé soldat , fortifiée par des batteries de terre , des palissades et des arrêtés , bloquée par mer , assiégée par terre , et menacée au dehors d'une effroyable ruine , tandis que son sein est déchiré par des factions et des commotions intestines..» et qu'on me dise si jamais plume d'historien eut à tracer une page plus désastreuse ! à moins que ce soient peut-être les querelles qui divisèrent les IsraéHtes pendant le siège de Jérusalem , où les partis opposés se coupaient la goi^e pendant que les légions victorieuses de Titus ren- 11. 17

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versaient les murailles, et portaient le fer et le feu dans le temple jusqu'au fond du sanctum sanctorum.

Le gouverneur Stuyvesant 5 après avoir, comme je l'ai déjà dit , mis victorieusement son grand conseil en déroute , et s'être ainsi délivré d'une multitude de donneurs d'avis, envoya aux chefs de l'armée ennemie une réponse catégorique dans laquelle il soutenait les droits et les titres de leurs hautes puissances les membres des états généraux à la possession de la province de Mannahata , et où , se fiant en la légitimité de sa cause , il portait un défi à toute la nation britannique.

Mon impatience de tirer mes lecteurs et moi de ces scènes désastreuses m'empêche de donner la copie entière de cette épître courageuse , qui finissait dans ces termes à In fois fermes et affectionnés :

a Quant aux menaces qui servent de conclusion m à votre lettre , nous n'avons rien à y répondre Qi sinon que nous ne craignons rien que ce que a Dieu (qui eétt aussi juste que miséricordieux) (i voudra nous infliger ; toutes choses étant à sa a bienveillante disposition , il peut aussi bien nous <( j^éserver avec une chétive armée qu'avec une « grande , ce qui feit que nous vous souhaitons bonce heur et prospérité , et que nous vous recomman-