LIVRE VII, CHAPITRE VIII

et j ura par saint Nicolas qu'il mouirait plutôt que de céder à aucune puissance sous la calotte des cieux.

Ce fut en vain que l'on essaya d'ébranler cette ferme résolution; menaces ^ remontrances, in-, jures, furent inutilement épuisées. Pendant deux jours entiers la maison du vaillant Pierre fut assiégée par les clameurs de la populace , et pendant deux jours entiers il demeura inébranlable dans le courageux refus de ratifier la capitulation.

Enfijile peuple, voyant que des moyens violens ne disaient que provoquer une opposition plus déterminée, songea heureusement à un humble expédient au moyen duquel la colère du gouverneur pouvait être calmée et sa détermination vaincue. Une triste et solennelle procession , ayant à sa tête les bourgmestres et les schepens , et suivie par la populace, s'avança lentement, et en portant la capitulation, vers la maison du gouverneur. Là, le vieux héros fut trouvé grimpé, comme un géant , au haut de sa tour , ses portes fortement barricadées , et lui-même vêtu en grand uniforme, le chapeau retape sur l'oreille , et posté fièrement à la fenêtre de son grenier avec une espingole sur l'épaule.

11 y avait dans cette formidable attitude quelque chose qui frappa le rebut de la canaille elle-même

'à66 histoire de NEW-YORK.

(le respect et d'admiration. Cette populace brail* larde ne put pas ne pas réfléchir avec humiliation à la pusillanimité de sa conduite , en voyant son hardi mais abandonné vieux gouverneur ainsi fidèle à son poste , et sans hésitation quoique sans espoir, résolu à défendre jusqu'à la fin son ingrate cité. Cette contrition c^ndant fut bientôt noyée sous le flot grossissant des alarmes pubtiques. Les citoyens se rangèrent en cercle devant la maison , ôtant respectueusement leurs chapeaux ; puis lebourgmestre Roerback, qui était du nombre de ces orateurs populaires cités par Salluste pour être plus bavards qu'éloquens, s'avança, etadressa au gouverneur un discours de trois heures , dans lequel il lui détaillait , dans les termes les plus pathétiques, la déplorable situation de la province y le pressant , par une constante répétition des mêmes argumens , de signa: la capitulation. Le puissant Pierre le regardait de la petite lucarne de son grenier, et garddt un morne silence. De temps ea temps son œil se promenait sur la multitude environnante , et un grincement de rage, sanblable à celui d'un dogue en colère, con-* tractait son visage redoutable. Mais quoique ce fût un homme d'une indomptable vigueur , quoiqu^l eût le coeur aussi gros qu'un bœuf, et que la dureté de sa tête eût feit honte au diamstnt , ce n'était

LJVBE VU, CHAJPrXHE Vlll. aG^f

après tout qu'un simple Inortel. Epuisé par ces oppositions répétées , par cette éternelle harangue , et s'apercevant qu'à moins qu'il ne cédât , les habitans suivraient leur volonté , ou plutôt leurs craintes , sans attendre son consentement , il leur ordonna avec humeur de lui hisser le papier , ce à quoi on procéda en le lui tendant au bout d'une p. rche j grifibnnant alc»*s son nom au bas de la page, il les anathématisa comme une troupe de lâches mutins et de poltrons dégénérés ; puis leur jetant la capitulation à la tête , il ferma sa fenêtre avec fracas , et on l'entendit dégringoler les ^callers avec la plus violente indignation. Les supplians prirent incontinent leurs jambes à leur cou ^ et les bourgmestres eux-mêmes ne furent pas les derniers à évacuer la place y de peur que le robuste Pierre ne sortît de son antre pour les gratifier de quelque désagréable témoignage de son mécontentement.

Trois heures après la reddition , une légion de guerriers anglais , mangeurs de beefstaek , se ré - -pandit dans New- Amsterdam , prenant possession du fort et des batteries. Op put entendre alors de tous côtés le bruit des marteaux des vieux bourgeois hotlatidais qui clouaient portes et fenêtres, pour protéger leurs femmes coûtt^ <ses barbares furieux qu'ils regardaient , dans un triste silence ,

des feiiétixîs de leurs gi'eniers , pendant qu'ils marcbaient oi^ueilleusement dans les rues.

Ce fut ainsi que le colonel Richard Nichob , commandant des forces britanniques, entra en pair sible possession du pays conquis , comme locum tenens du duc d'York. La victoire ne fut suivie d'aucun autre outrage que le changement de nom de la province et de la métropole , qui fut nommée New- York , nom qu'elle a conservé jusqu'à présent. Leshahitans eurent , suivant le traité, la permission de rester tranquillement en possession de leurs propriétés. Mais leur horreur pour la nation britannique devint telle, qu'il fut unanimement décidé , dans une assemblée secrète des principaux citoyens , de ne jamais demander à dîner à aucun de leurs conquérans.