LIVRE VII, CHAPITRE IX

voir à accomplir. Si parmi le nombre des lecteurs qui poun'ont parcourir ce livre , il se trouvait par hasard quelqu'une de ces âmes véritablement nobles , qui s'animent d'un feu céleste à l'histoire de l'homme généreux et brave, elles sont nécessairement impatientes de connaître le sort du vaillant Pierre Stuy vesant , et je ferais beaucoup plus , je l'avoue , pour satisfaire une seule ame de cette trempe, que pour complaire à la froide curiosité de toute une académie.

Le fougueux gouverneur n'eut pas plus tôt signé les aiiicles de la capitulation , que déterminé à ne pas être témoin de l'humiUation de sa cité chérie, il lui tourna les talons, et se retira, en murmurant, à son bouwery (ou maison de campagne) , situé à environ deux milles de la ville où il passa le reste de ses jours dans une solitude patriarcale. Il jouit là de cette tranquillité d'esprit qu'il n'avait jamais connue au milieu des soucis accablans du gouvernement, et goûta les douceurs d'une autorité absolue et incontestée ; bonheur que ses sujets &ctieux avaient si souvent troublé par l'opiniâtreté de leur opposition.

Aucunes sollicitations ne purent jamais le décider à retourner à la ville, loin de là, il voulut toujours que son grand fauteuil fût placé le dos tourné à la fenêtre qui donnait de ce côté , j usqu'à

ce qu'un épais bosquet d'arbres, plantes par lui, eût formé, en grandissant, un rideau qui la cachât à sa vue. Il déclamait sans cesse contre les inno* vations et les améliorations , ou plutôt contre ce qu'il appelait les dégénérations introduites par ks vainqueurs. 11 défendit qu'on proférât jamais dans sa Ëimille un seul mot dans leur odieux langage, défense à laquelle on se soumit d'autant plus &cilement qu'il n'y avait pas une personne dans sa maison qui pût parler une autre langue que le hAlandais; et il alla même jusqu'à faire abattre une belle avenue devant sa maison , parce les arbres qui la formaient étaient des cerisiers d'Angleterre. La vigilance continuelle qui le distinguait quand il avait une vaste province à gouveruer se déployait alors avec un égale vigueur , quoique dans des limites plus étroites. Il faisait soigneusement la ronde autour de son petit territoire , repoussait chaque usurpation avec une intrépide vivacité; punissait les larcins qu'on se peimettait dans son verger et dans sa basse-cour , avec une sévérité inflexible, et menait (K)mpeusement en fourrière les vaches et les cochons qui rôdaient sur sa propriété. Mais ses portes étaient toujours ouvertes au voisin indigent, à l'étranger sans amis, au voyageur fatigué, et son vaste foyer, emWème de ^n cœur brûlant et généreux , était toujours prêt

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à les recevoir et à les héberger. Je dois avouer , cependant , qu'il y avait une exception à cette règle toutes les fois que l'infortuné suppliant se trouvait être un Anglais ou un Yankee y car, quoi* qu'il tendît à ceux-ci une main secourable, on ne put jamais l'amener à exercer envei's eux les devoirs de l'hospitalité; et même, si, par aventure, quelque marchand ambulant du pays de l'est s'arrêtait à sa porte avec une charrette chargée de pots d'étain et de jattes de bois, le furieux Pierre s'élançait de sa retraite comme un géant de son château , et faisait un si abominable tintamarre parmi les cruches et la poterie, que le malheui*eux mar-chand avait bientôt pris la finite.

Son uniforme complet, que la brosse avait usé jusqu'à la corde, était soigneusement accroché dans la chambre de parade , et mis régulièrement à l'air le pranier jour de chaque mois ; son chapeau retapé et sa fidèle épée , suspendus dans un triste repos sur le manteau de la cheminée du parloir, semblaient servir de support au portrait en pied du fameux amiral Von-Tronap. 11 maintenait une stiicte discipline et un gouvernement despotique parfaitement organisé dans son empire domestique. Mais quoique sa propre volcmté fût la loi suprême , il n'avait cep(œdant pour but que le bien de ses sujets , il s'occupait non-seu-

l'J'à HISTOIRE DE NEW- YORK.

lement de leur bien-être actuel , mais aussi de leurs moeurs , et de leur bonheur futur, car il ne leur épargnait pas les exhortations, et nul ne pouvait se plaindre qu'au besoin il se montrât jamais chiche d'une correction salutaire.

Ces bonnes vieilles fêtes consacrées en Hollande , ces épanchemens périodiques où se complaisent les cœiu^ reconnaissans et démonstratif, mais qui tombent maintenant en oubli chez nos compatriotes, étaient fidèlement observées dans la maison du gouverneur Stuy vesant. Le premier jour de l'année était célébré par des marques d'une grande UbéraUté , par des repas joyeux et des félicitations affectueuses ; le cœur se dilatait alors dans les plaisirs d'une table abondamment servie où régnaient la liberté, la famiUarité et cette gaieté fille de l'abondance , inconnue dans nos jours corrompus à force de civilisation. Pâques et la Pentecôte étaient scrupuleusement observés dans ses domaines , jet on n'y laissait point passer le jour de saint Nicolas sans se feire des présens , accrocher le bas à la cheminée , et ac comphr enfin toutes les cérémonies consacrées.

Une fois l'an , le premier d'avril , Pierre était dans l'usage de s'habiller en grand uniforme , en commémoration de son entrée triomphante à New- Amsterdiim après la conquête de la Nouvelle-