LIVRE VII, CHAPITRE IX. U^S

Suède. Ce jour était une espèce de saturnale parmi les domestiques; ils s'y croyaient libres, en quelque sorte , de dire tout ce qui leur plaisait car on observait toujours qu'à cet anniversaire leur maître, tout-à-feit déridé, devenait excessivement plaisant et jovial. Il envoyait alors ses vieux nègres à tête grise chercher du lait de pigeon, pour poisson d'avril, et aucun d'eux ne manquait à s^y laisser prendre pour complaire au badinage du vieux patron comme il convient à un serviteur fidèle et bien discipliné. C'était ainsi qu'il régnait heureux et paisible dans ses terres , n'insultant personne, n'enviant personne, sans être molesté au dehors ni tourmenté dans l'intérieur de sa famille , et les puissans monarques de la terre , qui cherchent vainement à maintenir la paix et à augmenter la prospérité pubhque au moyen de la guerre et de la désolation , auraient bien feit de faire un voyage à la petite île de Mannahata , pour y prendre une leçon de gouvernement dans l'intérieur de la famille de Pierre Stuyvesant.

Avec le temps néanmoins le vieux gouverneur, comme tout autre enfant des hommes , commença à montrer des marques évidentes de dépérissement ; semblable au vieux chêne qui , aprèjj avoir long-temps bravé la fureur des élémens II* i8

a74 HISTOIBE DE WEW-YORK.

sans que ses gigantesques propoitions en soient altérées, commence pourtant à s'ébi*anler et à gémir sous les coups de l'aquilon , le vaillant Pierre, tout en conservant encore le port et l'apparence qu'il avait aux jours de ses chevaleresques exploits y ployait enfin sous le poids de l'âge et des infirmités , mais son cœur , forteresse iné* branlable y triomphait encore dans toute son immutabilité. Il écoutait avec une avidité sans égale le récit des batailles entre les Anglais et les Hollandais. Ses palpitations redoublaient toutes les fois qu'on lui parlait des victoires de Ruy ter ; mais quand la fortune favorisait les Anglais, on voyait ses soui*cils se froncer et ses traits s'obscurcir. Un certain jour enfin , qu'après avoir fumé sa quinzième pipe, il s'était endormi après dîner dans son Êiuteuil , conquérant en rêve toute la nation britannique , il fut soudainement réveillé par le son des cloches , le l'oulement des tambours et le bruit du canon , qui mirent tout son sang en fer-^ mentation ; mais quand il eut appris que toutes ces réjouissances se faisaient en l'honneur de la grande victoire remportée sur le brave Ruyter et Von-Tromp le jeune, par les flottes anglaise et française réunies f il en fut tellement accablé, qu'il se mit au lit , et fut en moins de trois jours conduit aux portes de la mort par un violent co^-