LIVRE V, CHAPITRE III

paix est une véritable calamité publique , et l'une des plus abondantes sources de guerre.

J'ai rarement vu d'exemple de contrats particuliers entre individus qui n'eussent produit des jalousies , des disputes , et souvent même de complètes ruptures. Je ne sache pas davantage qu'il ait jamais existé un traité entre deux nations , sans que ce traité même ne fût une occasion perpétuelle de mésintelligence. Combien n'ai -je pas connu de dignes voisins de campagne qui, aptes avoir vécu en paix et en bonne intelligence pendant des années , ont été jetés dans un état de méfiance, de chicane et d'animosité par quelque convention mal étabUe concernant des chutes d'eau , des bestiaux mis en fourrière, et les Umites respectives de leur propriété. Combien de nations bien intentionnées , et qui seraient restées dans un état constant de bienveillance l'une envers l'autre, en sont venues à guerroyer pour l'mfraction ou la mauvaise interprétation d'un traité qu'elles avaient eu la lûalheureuse idée de conclure pour conso- Kder leur amitié respective.

Tout ce qu'on peut dire de mieux d'un traité , c'est qu'il est respecté aussi long-temps que l'intérêt requiert son accomplissement ; par consé- , quent il n'est véritablement obUgatoire que pour le parti le plus faible , ce qui signifie qu'il n'est

point obligatoire du tout. Aucune nation ne se jettera étourdiment dans une guerre contre une autre nation , si elle n'y trouve pas son avantage; conséquemment , elle n'a point besoin qu'un traité vienne mettre un frein à sa violence ; et, si son intérêt la pousse à faire la guerre , je doute fort , d'après ce que j'ai vu de l'équitable conduite des cabinets , qu'on pût former entre elles un lien assez étroit pour que l'épée ne puisse passer au travers. Je parierais même , dix contre un , que le traité lui-même serait la véritable source à laquelle on aurait recours pour trouver un prétexte d'hostilités.

Ainsi donc j'en conclus que , quoique la meilleure de toutes les politiques pour une nation soit de s'entretenir dans un état constant de négociations avec ses voisins, néanmoins c'est pour elle le comble de la folie de se laisser entraîner à faire un traité ; car alors elle peut s'attendre aux infractions, aux remontrances, aux altet*cations , aux représailles , aux récriminations, et finalement à une guerre ouverte. En un mot , une négociation peut être comparée à la cour que l'on fait à une femme, c'est un temps de douceurs , de galanterie, d'yeux doux et de séduisantes caresses j mais le traité , comme le mariage , est le signal des hostilités.