LIVRE V, C0APITa£ IV

elle-même ^ consumassent lentement dans ci'in^Jii^tinguibles flammes. Maudits soient les mépnsabtes espions, les yUs délateurs qui complotèr^t de souiller son honorable nom par une imposture semiblable.

Pierre Stuyvesant, quoiqu'il n'eût peut-atrf jamais entendu parler de chevaliers errans ^ avait né^mmoios un coeur aussi véritablement chevaleresque qu'aucun de ceux, qui aient jamais palpite à la table ronde du roi Arthur. A travers ses ma^ nières un peu rude^ perçait une nature si noble, june loyauté si franche , qu'il était impossible d'y méconnaître l'amie d'un héros ; car c'était rédleipent un héros de chevalerie créé d'un seul jçft par la nature ; et quoiqu'elle n'eût pris aucun soin ultérieur pour finir et perfectionner son ouvrage, il n'en offrait pas moins un miracle vivant de sa toute-puissance.

Mais pour parler sans figures (&ute en niati^res historiques que j'évite particulièrement de commettre ) , l'illustre Pierre possédait à un émiuiçnt d^ré les sept nobles et célèbres vertus de la chevalerie i or , comme il n'avait jamais çonsjLdté les auteurs dans la culture et le perfectionpement de sc^ esprit , je crois véritablement qu'elles y avaient été imj^Untées par dame nature elle-memei et qu'elles y florissaient parmi ses âpre$ qyaljiM^^

ocmime autans de fleurs sauvages qui percent et prospèrent à travers les crevasses d'un dur rocher. Tel était Pierre Forte-Tête : et si mon admiration pour lui a , dans cette occasion , entraîné mon style au-delà de la sage gravité qui convient au laborieux historiographe , la seule excuse que j'en puisse donner est que , quoique Hollandais à tête grisonnante , quoique descendu presque au pied de la montagne de la vie , je conserve encore quelque étincelle de ce feu* céleste qui brille dans les yeux de la jeunesse quand elle contemple les vertus et les exploits de la vieillesse vénérable. Bénisoit,troisfois, neuf fois,..* béni soit à jamais le bon saint Nicolas , de ce que j'ai échappé à l'influence de cette froide apathie qui trop souvent glace toute sympathie chez le vieillard , et , telle qu'un mauvais génie , s'empare de toutes les avenues du cœur pour en repousser tout sentiment généreux, toute étincelle d'enthousiasme.

Au preinier bruit de cette infâme accusation contre son honneur , Pierre Stuy vesant prit une résolution faite pour illustrer tout chevalier, eûtil su par cœur la bibUothèque de Don Quichotte; ildépêcha immédiatement, comme héraut d'armes, auprès du conseil amphictionique , son vaillant trompette et écuyer Anihony-VanCorlear, avec ordre de courir jour et nuit ; il leur reprochait ,

LIVBE V, CHAPITRE IV. ^J

dans les termes d'une noble indignation, d'avoir prêté l'oreille aux impostures par lesquelles des païens infidèles avaient cherche à noircir le caractère d'un chrétien , d'un gentilhcootme et d'un soldat. Quant au perfide et sanglant complot alloué contre lui , il déclarait que quiconque en affirmait l'existence en avait, menti par sa goi^e! en preuve de quoi , il défiait en combat singuUer le prudent du. conseil, et tous ses consdllers, ou, s'ils l'aimaient mieux , leur puissant champion le capitaine Aliçxsander Partridg, ce formidable homme de Ahodes, s'en remettant , disait-il, -à la valeur de son bras, d^i soinde.prpuver.sonin* nocence.

Ce cartel ayant et é déUvré avec toutes les cérémonies voulues,. Anthony Yan-Corlear sonna un aj^l de défi devant le conseil assemblé , et le termina par d'épouvantables sons nasillards qui paraissaient plus particuhèrement destinés aux oreilles du capitaine Partridg , sous le nez duquel ils retentissaient , et qui., frappé de surprise et d'étourdissement, en pensa rendre ^l'ame. Cela Élit , mon Yan-Corlear enfourcha une grande jument flamande, qu'il montait toujours, et trotta joyeusement vers les Mannahatoes, traversant Hartford, Pyquay, Middletown, ainsi que les autres villes frontières, soufflant dans sa trom-

38 HISTOIBB DÉ NEW-TORfc.

luette Gomme un dialrfe enrage, feisaht retentii" de sa mélodie guerrière les délicieuses vallées du Gobnecticut ou ses rives fleuries , et s'ârretant à l\)ix»si(Hi tantôt pour manger Aeè tartes aux pirunes , tatitdt pour se mêler aux danses ou autres Àtaïuseineiis champêtres des jolies filles qu'il renêcMtrait , et dont sotai joyeux instrument ravissait

lame.

Cependant le grand conseil, étant composé dliommes sages et réfléchis , n'eut aucune envie de éourir une lance avec un héros tel que Pîerrç ; 9s lui firent au contraire une réponse à la fois ptoi^euse et offensàttté, dans laquelle ils l'assuraient que son crime leur paraissait suffisamment prouvé, et qu'ils se tenaient pour satisfaits du téiiioignage qu'en avaient rendu de sages et respec* tabled Indiens ; la lettre finissait par ce tout aimable paragraphe : a Quant à votre effrontée ^ dentation du complot barbare dont vous êtes te accusé , elle pèsera peu dans la balance contre t( une telle évidence ; aitisi nous demandons enct tore et requérons due satisfaction et garantie, (c k-estant tôujôuf^ ,

(c Monsieur ,

« Vos serviteurs en tout ce c( qui est juste , etc. , etc.»