LIVRE V, CHAPITRE VI

harassé et tourmenté par les incursions du prince des ténèbres dont plusieurs sujets furent surpris rôdant autour du camp, et brûlés vife comme espions et mortels ennemis. Pour parler sans figure , il est notoire que , dans cette conjoncture , les provinces de la Nouvelle-Angleterre furent horriblement troublées par une multitude de sorcières, ou misérables bohémiennes qui usaient de tous les stratagèmes et de toutes les sorcelleries imaginables pour égarer et tourmenter le peuple ; et quoique un grand nombre de lois judicieuses et sanglantes eussent été faites contre tout c< pacte ou entretien sérieux avec le diable, au moyen de conjurations , etc. , )) cependant le crime abomimible de sorcellerie continua à faire des progrès qui passeraient presque toute croyance si le fiât n'était trop bien prouvé pour laisser l'ombre d'un doute.

Ce qui est particulièrement digne d'attention , c'est que cet art épouvantable qui a déconcerté si long-ti^nps les travaux abstraits des philosophes , des astrologues, des alchimistes, des adeptes en la science de la magie , et de mille autres sages , était particuhèrement l'apanage des plus ignorantes , des plus décrépites et des plus horribles vieilles femmes

(ij Archives de New-PIymouth.

(lu pays, qui n'avaient • guère plus de cervelle que le manche à balai qui leur servait de monture.

Quand un bruit alarmant est une fois répandu , le public, qui aime par-dessus tout à avoir peur, ne manque pas long-temps de preuves qui le confirment. Prononcez seulement Yerxioi fièi^re jaune ^ et à l'instant tous les maux de tête ou d'estomac, toutes les affections bilieuses seront reconnues être la terrible épidémie. De même , dans la présente circonstance, quiconque avait colique ou lumbago était sûr d'être ensorcelé, et malheur alors aux infortunées vieilles femmes qui vivaient dans son voisinage! On ne pouvait long-temps fermer les yeux sur une a))omination aussi criante ; aussi attira-t-elle bientôt la vive indignation des esprits les plus sages et les plus réfléchis du pays, mais particulièrement de ceux qui avaient montré jadis une bienveillance si active dans la conversion des quakers et des anabaptistes. Le grand conseil des amphictions se prépara publiquement à faire tête à un crime aussi dangereux et aussi épouvantable , et il s'ensuivit une sévère recherche de ces abominables vieilles qui furent aisément découvertes et reconnues à des signes également certains, tels que pinçons faits par le diable , chats noirs, manches à balais , et à cette impuissance où elles étaient de