LIVRE V, CHAPITRE VI

verser jamais plus de trois larmes , qui encore ne pouvaient tomber que de l'œil gauche.

On ne saurait croire le nombre de crimes qui furent découverts, <c chacun desquels , » dit le révérend père Cotton Mather dans son excellente histoire de la Nouvelle- Angleterre, d chacun des- <i quels porte avec lui une telle évidence , que nul a homme raisonnable n'en a jamais douté dans ce « pays, et qu'il serait déraisonnable d'en douter « dans aucun autre » (i).

Eh que répondre aux faits incontestables que nous cite à ce sujet l'authentique et judicieux John Josselin Gent? « 11 n'y a point de mendians en ce c< pays , dit-il , mais il y a beaucoup trop de sorciè- (c res ivres , ou autres , qui produisent d'étranges a apparitions , témoin cette chaloupe remplie de ce femmes , et ce vaisseau avec un grand cheval c( rouge au pied de son mat : le vaisseau étant (( dans une petite baie du côté de l'est disparut tout c( à coup, etc. ))

Cependant , ni le nombre des délinquantes , ni leurs inventions magiques , ne furent plus remarquables que leur diaboUque obstination. Quoiqu'on

(i) Mather. Histoire de la Nouvelle^ Angleterre, 1. vi, ch. vu.

les exhortât de la manière la plus solennelle , la plus pei'suasive et la plus affectueuse , à s'avouer coupables et à se laisser brûler pour le plus grand bien de la religion et le plus grand amusement du public , elles n'en persistèrent pas moins avec la plus grande opiniâtreté à affirmer leur innocence. Une si incroyable obstination méritait seule une punition prompte , puisqu'elle suffisait pour prouver (si tant est qu'il fallût prouver quelque chose) leur connivence avec le diable, qui est l'obstination en personne. Mais leurs juges étaient justes et miséricordieux 5 et ils résolurent de ne punir que celles qui seraient convaincues par les plus irrécusables témoignages ; non qu'il en fût besoin pour satisfair î leur conscience , car en juges véritables et expérimentés , ils avaient l'esprit parfaitement tranquille, et S'^ tenaient pour bien assurés du crime des prisonnières , avant de procéder à leur examen; mais encore fallait -il accorder quelque chose à la conviction généra 'e , et tranquilliser les esprits inquiets et vétilleux qui pourraient leur succéder. Enfin , il fa' 'ait satisfaire le monde. Oh ! le monde ! le monde ! Tout le monde sait combien le monde est difficile à contenter ! Les dignes juges furent donc réduits à chercher , découvrir et rendre plus claires que le jour des choses que l'instinct leur avait d'abord révélées , et sur les-