LIVRE V, CHAPITRE I

fameux Wouter -Vaii -Twiller , il fut aussi le meilleur de nos anciens gouverneurs hollandais ; Wouter ayant surpassé tous ceux qui l'avaient précédé , et Heter ou Piet (comme les vieux bourgeois hollandais , toujours disposés à défigurer les noms pour les rendre famiUers , l'appelaient communément ) n'ayant jamais été égalé par aucun successeur. C'était en effet l'homme exprès formé par la nature pour réparer la fortune désespérée de son pays de prédilection , si les destinées , qui de toutes les vieilles filles sont les plus puissantes et les plus inexorables , n'eussent pas condamné ce malheureux pays à un désordre inextricable. Dire simplement qu'il était un héros, serait commettre envers lui une grande injustice , car il formait véritablement à lui seul une combinaison de héros. Sa structure robuste et vigoureuse, quoique décharnée, ressemblait à celle d'Ajax Télamon , et Hercule aurait donné sa peau ( sa peau de Uon , bien entendu ) pour avoir ses larges épaules quand il entreprit de soulager le vieil Atlas de son pesant fardeau. 11 l'appelait en outre ce que Plutarque nous dit de Coriolan , terrible comme lui par la force de son bras , non moins que par celle de sa voix , qui résonnait comme si elle eût passé au travers d'un tonneau j comme lui aussi, il avait un souverain mépris pour le

peuple souverain , et son redoutable aspect aurait suffi pour fidre trembler ses adversaires jusque dans la moelle des os. Ces formidables qualités extérieures étaient singulièrement rehaussées par un avantage accidentel dont je suis surpris que ni Homère , ni Virgile , n'aient doué aucun de leurs héros. Cet avantage n'était rien moins qu'une jambe de bois , seul prix qu'il eût remporté en combattant vaillamment pour son pays , mais dont il était si fier , qu'on l'a souvent entendu déclarer qu'il en Élisait plus de cas que de tous ses autres membres réunis. Il en était réellement si orgueilleux , qu'il l'avait fait entourer et çnjoUver d'argent , ce qui fit dire à divers historiens qu'il avait une j ambe d'argent ( i ) .

Comme le fougueux Achille, il était un peu sujet à de soudains accès de colère qui ne laissaient pas d'être assez désagréables à ses £ivoris et à ses serviteurs , dont il aidait l'inteUigence à la manière de son illustre imitateur Pierre-le-Grand , en graissant leurs épaules avec sa canne.

Quoique je n'aie pu parvenir à m'assurer s'il avait lu Platon , Aristote , Hobbes , Bacon , Algeraou-Sydney ou Tom-^Paine, cependant il dé-

(i) F'ojrez les Histoires de MM. Josselyn et Diome.