LIVRE VI, CHAPITRE I

grand avantage et produire le plus d'effet. La grande garde reçut l'ordre de sortir, et l'on fit aux soldats une égale distribution d'armes et d'uniformes, dont la garnison possédait une demi-douzaine bien complète. Tel grand efflanqué endossait l'habit coupé pour un petit homme ; les basques lui en venaient aux reins, les boutons de la taille, entre les deux épaules , les paremens aux coudes , et les longues mains qui sortaient de ces manches étroites ne ressemblaient pas mal à deux râteaux avec leurs queues ; ajoutez que pour suppléer à l'ampleur qui ne permettait pas de les agrafer par-devant, les deux côtés communiquaient sur la poitrine par un lambeau de vieille jarretière rouge. Un autre portait, fiché sur le derrière de sa tête, un vieux chapeau à trois cornes décoré d'une queue de coq. Un troisième avait en partage une vieille paire de guêtres déchirées qui pendaient sur ses talons, tandis qu'un 'quatrième , petit nabot à jambes de canard , se perdait dans une immense paire de culottes, qui avaient appartenu jadis au général, et qu'il soutenait d'une main tandis qu'il portait son fusil de l'autre. Le reste de la troupe était accoutré d'une manière à peu près semblable, si j'en excepte trois misérables qui, sans chemise, et n'ayant guère, entre trois, qu'une paire et demie de culottes, furent envoyés au cachot par décence.

Rien ne prouve mieux les talens et la prudence d'un chef que cet art admirable de disposer les choses à leur plus grand avantage, et c'est pour cela qu'aujourd'hui dans nos postes des frontières (du Niagara par exemple) le meilleur uniforme est toujours en évidence sur le dos de la sentinelle la plus exposée à la vue du voyageur.

Dès que la troupe fut ainsi miUtairement habillée, ceux qui n'avaient pas de fusil prirent des bêches et des pioches , chaque soldat reçut l'ordre de renfoncer soigneusement le pan de sa chemise et de relever le quartier de ses souhers ; le général Von-PofFenburgh avala d'un trait son pot de bière mousseuse ( habitude qui dans toutes les grandes occasions lui fut commune avec le magnanime More de More-Hall (i), puis se mettant à leur tête il fit jeter sur le fossé les planches de sapin qui servaient de pont-levis , et marcha hors du château de l'air formidable d'un géant qui i un verre de vin dans le toupet. Mais c'est à l'inslant où se rencontrèrent les deux héros que commença une scène de parade guerrière et de galanterie chevaleresque au-dessus de toute description. Risingh (qui, comme je l'ai déjà fait entendre, était un

(1) Allusion à la ballade du dragon de Wantley.