CHAPITRE II

Comment les secrets les plus cache's vieonent souvent à être decouverts; Conduite de Pierre-Forte -Tête quand il connut les infortunes du general Von^Poffenburgh.

C'ÉTAIT une vraie chouette pour la finesse que celui qui le premier classa dans le genre féminin la renommée et la rumeur publique ; on ne peut disconvenir qu'elles possèdent éminemment certaines qualités du beau sexe , et particulièrement cette bienveillante anxiété sur les affaires d'autrui qui les tient continuellement sur pied pour découvrir les secrets et pour les répandre. Elles n'accordent qu'une bien légère attention à ce qui se fait ouvertement et devant tout le monde ; mais à l'affût de tout ce qui se passe dans l'ombre , toujours en quête de ce qui porte l'apparence du mystère, leurs seigneuries ne respirent que quand elles l'ont découvert , et prennent à le publier un plaisir aussi méchant que féminin.

C'est par suite de cette disposition inhérente à leur sexe qu'elles vont sans cesse furetant dans le cabinet des princes , écoutant par le trou de la

serrure aux portes du sénat, et lorgnant à travers les fentes quand nos dignes congrès délibèrent à huis clos , sur une douzaine d'excellens moyens de désoler les peuples. C'est cette même disposition qui fait qu'en horreur à l'homme d'état dissimulé , comme au chef intrigant , éternelle pierre d'achoppement des négociations cachées et des expéditions secrètes , elles les trahissent si souvent par des moyens dont ne s'aviserait nulle autre tête que celle d'une femme.

Il en fut ainsi dans l'affaire du fort Casimir ; Tadroit Risingh imaginait sûrement que , en mettant la garnison en lieu de sûreté , il empêcherait long-temps le brave Stuy vesant d'en apprendre la malheureuse destinée; mais cet exploit retentit dans le monde au moment où Risingh s'y attendait le moins , et l'être dont se servit pour cela la bavai'de déesse eût été le dernier qu'on soupçonnât d'emboucher sa trompette.

Ce garnement était un certain Dirk Schuiler ( ou Skulker) , espèce d'escogriffe vivant aux crochets de la garnison , sans y appartenir , renié de tous et presque de lui-même , l'un de ces vagabonds cosmopoUtains qui courent le monde en l'escroquant , comme s'ils n'y avaient rien autre chose à faire ou à prétendre , et marchent en pillards aux derniers rangs de la société , comme les