LIVRE VI, CHAPITRE II. gS

maraudeurs sur les derrières d'une armée. Il n'est pas de garnison ou de village qui n'aient un ou plusieurs de ces vauriens dont la vie est une énigme , dont l'existence est sans but , qui viennent , Dieu sait d'où , vivent , Dieu sait comment , et qui semblent n'être créés à nulle autre fin que celle de maintenir dans toute son intégrité le très-ancien et très-respectable ordre de fainéantise. Ce philosophé vagabond passait pour avoir un peu de sang indien dans les veines , ce qu'attestaient la couleur de sa peau , les traits de son visage , et plus particuhèrement encore ses habitudes et ses goûts. C'était un grand efflanqué , ayant le pied léger et l'haleine longue, son costume le plus ordinaire était à peu près indien , mais avec ceinturon , guêtres, et cheveux pendans en mèches plates sur ses oreilles , ce qui achevait l'heureux ensemble d'un homme à pendre. . . rien que sur la mine. On a dès long-temps remarqué que les gens en qui se trouve un mélange de sang indien sont moitié civilisés , moitié sauvages et moitié diables. Troisième moitié qui leur est expressément allouée comme gratification pour leur commodité particuUère. C'est par de semblables raisons , et sans doute avec non moins de vérité , que les sauvages du Kentuki passent pour moitié hommes , moitié chevaux et moitié crocodiles , chez les habitans du Mississipi ,

qui leur accordent en conséquence autant de haine que de respect.

Dirk Schuiler pourrait fort l»en avoir été vu sous cet aspect par la garnison qui lui avait assez cavalièrement décerné le titre de Dirk*le-Pendard. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne reconnaissait personne pour maître , était l'ennemi juré du travail , pour lequel il avait le plus souverain mépris , et passait son temps à rôder dans le fort , s'en rapportant au hasard pour sa subsistance , se giûsant toutes les fois qu'il pouvait attraper de l'eau- de- vie ou du vin , et volant tout ce qui tombait sous sa main. Il ne se passait guère un jour ou deux sans qu'il fût certain de rembourser, pour ses méfaits , une sévère bastonnade ; mais , conmie ses os n'en étaient pas rompus , il en était quitte pour secouer les oreilles, et ne se faisait pas scrupule de recommencer à la première occasion. Quelquefois , par suite de trop gros méchefs, il s'évadait pour un mois de la garnison , rôdant alors furtivement à travers bois et marais , avec une longue canardière sur l'épaule j tantôt il se mettait en embuscade pour guetter le gibier , tantôt il restait tapi pendant des heures entières sur le bord d'un étang pour attraper des poissons , et ne ressemblait pas mal à un gros oiseau de la &uiille des grues , que l'on nomme le Mudpoke.