LIVRE VI, CHAPITRE II. qS

Quand il croyait que ses crimes étaient oubliés ou pardonnes , il se reglissait dans le fort , chargé de peaux de bêtes ou de volailles qu'il avait volées par hasard ; il les échangeait contre de l'eau- devie , en saturait d'abord sa carcasse , et s'allant coucher au soleil , s'y hvrait pleinement à la voluptueuse paresse du sale philosophe Diogène. Ce garnement était la terreur de toutes les basses-cours du pays , dans lesquelles il Élisait d'effrayantes invasions ; quelquefois même on le voyait au point du jour rentrer dans le fort avec tout le voisinage à ses trousses , comme un fripon de renard surpris en maraude et poursuivi jusque dans son terrier. Tel était ce Dirk Schuiler , et , d'après la parfaite indifférence qu'il montrait pour le monde et ses intérêts, d'après sa tacitumité et son stoïcisme véritablement indiens, personne n'aurait jamais sc«igé qu'il dût être le dénonciateur de la trahison de Risingh.

Pendant la joyeuse orgie qui fut si fatale au brave Von-Poffenburgh et à sa vigilante garnison , Dirk rôdait furtivement de chambre en chambre , comme une espèce de fainéant privilégié ou de chien de chasse hors de service auquel personne ne fait attention. Mais , quoique fort avare de paroles , il avait , comme tous vos gens taciturnes , l'oâl et l'oreUle toujours au guet , et , tout en pi-

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corant de côté et d'autre , il avait surpris tout le complot suédois. Cherchant aussitôt à utiliser cette découverte , Dirk résolut d'y jouer le rôle de Jacques Toutes-mains , c'est-à-dire que , s'appropriant tout ce qu'il put attraper , il enfonça sur sa tête le chapeau galonné en faux or du puissant Von-PofTenburgh , campa sous son bras les immenses bottes fortes de Risingh, et prit ses jambes à son cou à l'instant même où allait éclater l'affreuse catastrophe qui mit la garnison en déconfiture.

Complètement délogé de son repaire , il prit sa course vers New -Amsterdam , lieu chéri de sa naissance , qu'il s'était vu jadis obligé de fuir par suite d'affaires malheureuses, c'est --à- dire pour un vol de moutons qu'on lui imputa , parce qu^on l'avait pris sur le fait. Après avoir erré plusieurs jours dans les bois, se frayant à grand'peine un chemin dans des marais, traversant les petites rivières à gué , les grandes à la nage , et faisant tête à des fatigues qui auraient tué tout autre qu'un Indien , un sauvage , ou le diable , il arriva enfin à Communipaw, presque mourant de besoin et maigre comme une belette affamée ; il y vola un canot , rama jusqu'à New- Amsterdam , et à peine débarqué , courut conter au gouverneur Stuy vesant la désastreuse affaire , dont le récit lui coûta