LIVRE VI ^ CHAPITRB V. j3l

general Putndm (ou , comme on l'appelle &mi.

lièremetit, le vieux pEit). Durant notre glorieuse révolution , il n'y avait pas un individu qui ne crût le vieux gouvcnneur capable de ise mesurer avec Bdizébut en persCMme. On racontait même, avec grand mystère et sous la loi du secret^ qu'il avait transpercé le diable d'une balle cPar^ gent,au moment où, par une nuit orageuse, il traversait en canot le passage de Hell-Gate. Mais je ne donne pas ceci pour un fait ; malheur à l'homme qui troublei'ait d'une souiUure vol<>ntaîrr les sources pures de l'histoire !

Ce qu'il y a des^, c'est qu'il n*y avait pas une vieille îemme à New-Amsterdam qui ne considérât Pierre Stuyvesant coname une tour de salut , et qui ne fôt conv^ncue que la tranquillité publique serait assurée aussi long-temps qu'il resterait dans la cité. Il n'est donc pas surprenant qu'elles regardassent son départ comme une grande calatàilë. Elles se traînèrent , le coeur gros et en soupirant^; '■ à la suite de ses troupes qui s'avançaient vers les boi^ de la rivière pour s'embarquer. Le gouvei^ neur adressa à ses concitoyens , de la poupe de soà vaisseau , un discours laconique , mais véritable^ment patriarcal , dans lequel il leur recomman<^ dait de se comporter en loyaux et pacifiques sujets, dfallar régulièrement à l'église le dimandie, et 'de

cait heureusement dans sa course , et après avoir jsubi à peu près toutes les é[Nreuyes qui attendent jà bord des vaisseaux les malheureuses troupes de tcfrre , comme tempêtes , trombes , monstres marins , ou autres horreurs et phénomènes ; ^près Avoir été rudement étrillés par cette déploraHe et trop peu plainte maladie que l'on nomme mal de mer , la flottille. entière arriva saine et sauve dans la Delaware.

Sans praidre seulement le temps de jeter l'ancre^ sans laisser respirer son monde fatigué d'une si jobgue navigation dans l'Océan , l'intrépide Pierre poursuivit sa course en ranontant la Delaware y iA pai'ut inopinément devant le fort Casimir. Après avoir sommé et étonné la garnison par un Croyable son de la trompette du irigoureux Van Corlear, il demanda, d'une voix de tonnerre, l'immédiate reddition du fort. Le poussif commandant Suen Scatz répondit à cette sommation d'une voix aigre, grêle, et qui, vu son extrême ténuité , résonnait comme le vent qui sort d'un soufflet cassé : ce qu'il n'avait pas , pour son compte, de ce fortes raisc»is de refus , si ce n est cependant que, ce ayant reçu l'ordre de défendre son poste jusqu'à a la dernière extrémité , la proposition de le rendre c( lui devenait particuUèrement désagréable j qu'en a conséquence il demandait du temps pour se con-

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ce Slater àyec le gouverneur Riâkigh ^ et propOBak ik une trêve pour bet objet. »

L'irascible Pierre, indigné ({u'on eût |)ris;j8i traîtreusement et qu'on gardât si obstinément la fortei'esse qui lui appartenait de droit , refusa l'érmistice propose, et jura par la pipe de saint Nicolas 5 qui , comme le feu sacré , ne s'éteignait jamais ^ qu'à moins que le £[»*t ne se retidît sous dix minutes , il l'emporterait d'assaut , iqu'il en ferait passer la garnison par les baguettes , (et qu'il Iniserait comme un verre son misérable Commandant. Puis , pour dokmer un plus grand poids à cette menace, il tira sa fidèle épée et la brandit dans l'air d'une si vigoureuse manière que , si elle n'avait pas été excessivement rouillée , l'éclat de sa lame flamboyante eût indubitablement aveuglé l'etmemi et jeté la terreur dans son ame. Il or>donna aussitôt de lâcher sur le fort une bordée de toute son artillerie , qui consistait en deux pierriers, trois mousquets, une longue ëanardière, et deux paires de pistolets d'arçon.

Pendant cette opération , le vigoureux Van- GOrlear rassemblait toutes ses forces, et comment çait ses préparatifs guerriers ; gonflant ses joues comme un véritable Borée , il soutenait , à perte d'haleine , un des plus épouvantables sons de sa trompette. Les robustes chanteurs de sing sing

entonnaient un horrible chant guerrier , les soldats de Breuckelen et de Wallabout soufflaient d'une manière assourdissante dans leiu^s conques marines y ce qui formait une aussi abominable symphonie que si dix mille violons fi:*ancais eussent £dt assaut de talent dans une ouverture de l'école moderne.

Soit que le formidable appareil de la guerre , présenté ainsi subitement , eût frappé la garnison de terreur , soit que Suen Seutz , qui était , quoique Suédois y d'humeur douce et accommodante, regardât comme une sorte d'hommage rendu à sa prudence l'article de la sommation qui l'engageait à se rendre à discrétion, c'est ce que je ne prendrai point sur moi de décider. Ce qu'il y a de sûr , c'est qu'il trouva impossible de résister à une demande aussi poUe. En conséquence , au moment même où le mousse était allé chercher du charbon allumé pour mettre le feu aux pierriers , l'unique tambour de la garnison battit la chamade sur le rempart , à la grande satisfaction des deux partis , qui , malgré leur soif des combats , avaient un désir tout aussi prononcé de manger tranquillement leur (Mner que de s'échiner l'un l'autre.

Ce fut ainsi que cette inébranlable forteresse retourna sous la domination de leurs hautes puissances ; on permit à Scutz et aux vingt hommes