CHAPITRE VI

Qui montre le grand avantage qu'a Fauteur sur son lecteur en Umps dé guerre, ailisi qile divers inoidens alarmaùs qui ahdoncent qu'uti ërënement terrible est sur le poiàt d^àrriver.

Il EL qu'un puissant alderman qui , dans un dîner de corporation , sent décupler son impatient appétit par la première cuillerée de soupe à la tortue qui lui caresse le palais , et , tout en redoublant sur la soupière ses vigoureuses attaques , , promène avidement ses gros yeux voraces sur tous les mets dont la table est chargée ; tel l'infa-

ti^fale'jPierre SlujTesant sent irriter «encore, par kl prise du fort Casimir:, rinextinguiUe sôifidb ^ire qui déTwre son déin ; et rien ne peut là oii^ nier désormais ^ s'il ne soumet toute la noûrelfe Suède» Il n!éut donc pas plus tôt assuré cette dunquête, que, tout ffkïûé du succès , il partit résoilument pouk* moissohner , au fort Oiristiana (i)^ de nouveaux lauriers. ••

Ce fort , le |>lus im^rtant qu'eussent les Suédois, était établi sur une petite rivière (tnal^fi propos appéée crique ) du même nom. C'était là que le rusé gouyerneur Jan Rising se tenmt en observation., dans l'attitude :&rouclie et mèliaçante d'utie arraignée en sentinelle au milieu de la toile qui lui sert de forteresse.

Mais , avant de nous lancer à travers leis scènes terribles qui doiv^it signaler la rencoiitre de deux che& aussi formidables , il conviait de nous w-^ réter un moment pour tenir, une espèce de conseil de guerre. Un historien iet ses lecteiirs né doiv^ pias se [M'écipiter plus téméraireitient au milieu des combats qu'un général et son ârmée^ Les grands généraux de l'antiquité ne s'engageaient jamidis

(i) C'est maintenant une ville florissante, appelée Christiana ou Christeen , à tt%nte-sept milles à peu pl^i de Philadelphie , sur la route de poste de Ballîtiiorf. '

l4^ HISTOIRE DE NEW-YORK.

dans une affaire , sans y préparer leurs soldats par des harangues propres à faire naître en eux des aaitimens héroïques , en les animant d'une égale confiance dans la protection des dieux et dans la valeur deleurs ch^. De même , éveillant d'abord l'attention de ses lecteurs , l'historien doit s'emparer de leurs passions , et dès qu'il les a enflammées par l'intérêt de son sujet 9 il doit se mettre a leur tête , brandir sa plume , et les mener au phis fort de la mêlée.

On peut voir un illustre exemple de cette règle dans ce modèle des historiens , l'immortel Thucydide. Arrivé au commencement de la guerre du Péloponèse , dit un de ses commentateurs , ce il sonne la charge, à la manière d'Homère, fait le dénombrement des aUiés de chaque coté , excite notre attente, et s'empare d'abord de notre attention. C'est du genre humain tout entier qu'il s'agit dans l'événement qui va se décider : on s'efforce de pénétrer dans l'avenir ; la terre tremble , er cette crise terrible semble avoir mis toute la nature en travail; c'est de cette manièi^e sublime qu'il entre en matière , c'est ainsi qu'il agrandit une guerre entre ce que Rapin appelle deux misérables états. C'est ainsi qu'il élève et soutien; habilement un petit sujet par la manière grande et noble dont il le traite ! )>

LIVBB VI, CHAPITRE VI. l4l^

De même , après avoir conduit mes lecteurs au: milieu du péril , après avoir suivi l'aventureux. Pierre Stuy vesant et sa troupe dans des régions étrangères , entourées d'ennemis et résonnant de l'épouvantable bruit des armes , dans le moment critique où le doute et l'obscurité planent ' sur la suite de mon ouvrage, je m'arrête à propos pour haiianguer mes braves compagnons , et les préparer aux événemens qui vont suivre.

Je désirerais expliquer ici le grand avantage que , comme historien , je possède sur mes lecteurs. C'est que , quoique je ne puisse ni changei' absolument le résultat d'un combat , ni sauver la vie de mon héros favori ( libertés que , malgré l'autorité de modernes historiens français qui se les permettent souvent , je regarde comme toutà-fait indignes d'un historien scrupuleux ) , cepen-* dant je puis , de temps à autre , lui faire assenei^ à sou ennemi un de ces vigoureux hori(His qui font deux parts d'un géant , fût - il vrai qu'en bonne conscience il n'a rien fait de semUable. Je puis encore traîner son antagoniste tout autour du' champ de bataille , à la manière dont Homère Eût. traîner honteusement le bel Hector sous les murs de Troie , licence dont je garantis que le priiiçe des poètes a dû faire au prince troyen de très-

l42 . HISTOIRE DB K£W*YOBK.

humbles excuses , A jamais ils se sont rencontres dans les champs-elysées.

Je sais que beanqot^ de mes scrupuleux lecteurs crieront baro sur moi totites les fcns que je pendrai un léger service à mon héros , mais je regarde ce privilège comme un de ceux exercés par les histc»*iens de tous les sièclesi^ et celui-là ne leur a jamais été disputé. Au fait , un histcxrieil doit être considéi^ comme lié par l'honneur à son héros , la renommée de celui ^d lui est cmifiée , et sein devoir est de la faire mousser de son mieux. Jamais général , amiral , ou tout autre chef que 06 sœt , n'a Êiit le récit d'une de ses batailles , sans j étriller son ennaoïi de la bonne manière , et je ne doute pas que si mes héros avaient écrit euxmêmes l'histoire de leurs exploits , ils n'y eussait distribué de bien autres coups que ceux que je donnerai en leur nom. Dépositaire de leur renom- Blïée, je dois donc leur i-endre la justice qu'euxmêmes se seraient rendue ; et , sfil m'arrive d'être un peu rude aux Suédois , je pérniets à tel de lem*s descendans qui s^avisera d'écrire l'histoire de l'état de la Delaware , d'user de représaiMéi , et d'étriller Pierre Stuyvesant aussi sévèrement qu'il lui plaira.

Comptez donc sur des têtes cassées et des cotes^

UVRB VI, GHAI^TAI^ Vt- l43

rompu^« Depuis/loDÇ-tamps mai plume aysdt soif de batailles ^ elle a fait sièges mt pièges sans qu'il j eût une goutte de sang répandu ; mais l'occasioQ me sourit enfin y et , n'en déplaise aux chromques^ du temps, je jure par le cid et par saint Nicole que jamais ni Salluste^ ni Tite-Live , ni Tacite , ni, Poly be , ni nul autre histoiîen , n'aura décrit plus épouvantable combat que celui où je vais engager mes héroa !

Et vous , ô mes excellens lecteiu^s ! vous dont je paie l'attachement et la confiance par la plust vive tendresse , tranquillisez-vous , confiez à mesi soinsle sort de notre héros favcad Stuyvesant, car, j'en jure par la cix)ix ! rien , quoi qu'il advienne, ne pourra désormais me séparer de Pierre Fortes Tête ; je le ferai se ruer sur se& vils ennemi» , comme k Êimeux Lancdot du lac sm^ une troupe de chevaliers mécréans , et , s'il succombe, que jamaisc ma plume ne combatte en &veur d'un brave homme , d je ne le fais payer cker> à osa patauds de Suédois.

Pierre Stuy vçsant ne fut pas plus tôt arrivé de*» vaut le fort Christiana , qu'il commença cte siidteà . se retrancher , et , immédiatement aprè» atoit» tracé sa première parallèle, il dépêcha Anthony Yan-Gorleai^ pour sommer ki lorteresse de se. rendre. Celui-ci fut reçu avec toutes les fovmarr

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lites dues ; on lui banda les yeux à la porte , et il fut conduit, à travers une abominable odeur d'ognons et de poisson salé« à la citadelle, grande hutte construite en bûches de pin. Ici ses yeux furent débandes ; et il se trouva en Faùguste présence du gouverneur Risingh. Ce chef était , comme je Fai déjà dit j d'une taille véritablement gigantesque ; il portait un habit bleu d'une étoffe grossière , assujetti autour du corps par un ceinturon de cuir qui en faisait ressortir les poches et les énormes ba&ques d'une manière tout-à-fait guerrière. Ses lourdes jambes étaient logées dans une paire de grosses bottes d'une couleur roussâtre , et il les tenait écartées dans l'attitude du colosse de Rhodes , pour se raser devant un débris de miroir avec un rasoir horriblement émoussé. Cette douloureuse opération lui faisait Ëiire d'affreuses grimaces qui ajoutaient encore à l'eflFroi qu'inspirait son abominable visage. Quand on annonça Van-Corlear , le hideux commandant s'arrêta un moment au milieu d'une de ses plus disgracieuses contorsions , et , après l'avoir regardé par-dessus 5on épaule de l'air d'un chien hargneux , il reprit son travail devant sa glace cassée.

L'opération terminée, il se retourna encore une fois vers le trompette, et lui demanda le sujet de sa mission. Anthony Van-Corlear, qui était une