LIVRE Vï, CHAPITRE VU. I Sq

Mais quelle fut, ô muse, la rage du brave Pierre quand il vit fuir au loin son armée ! Sa voix de tonnerre rappelle , en rugissant , ses lâches guerriers ; et les Manhattoes ranimés se sentent retenus par la voix de leur chef, ou plutôt par la crainte de sa terrible colère plus redoutable pour eux que tous les Suédois de la chrétienté. Mais l'audacieux Pierre , sans attendre leur assistance, s'enfonce l'épée en main dans le plus épais de la mêlée ^ son bras se signale par mille exploits si incroyables qu'on n'en a jamais vu de pareils depuis les jours miraculeux des g^ns. Partout devant lui l'ennemi fuit ou tombe ! il se rue sur les Suédois , les charge , les presse , les accule à leurs propres fossés , les y entasse conmie des chiens ; mais pendant qu'il avance avec cette impétueuse audace, l'ennemi s'amoncelant derrière lui et sur ses flancs le maiacait d'un effroyable péril ! Tout à coup un rusé Suédois se gUsse de côté furtivement^ et pousse sa lâche épée droit au cœur du héros ! Heureusement la puissance protectrice qui veille à la sûreté de tous les grands hommes détourna sa lame hostile, et k dirigea sur une poche de côté renfermant une énorme boîte à tabac en fer, qui , comme le bouclier d'Achille, était douée d'une vertu surnaturelle , due indulntablement au porti^it du bien-

l6o HISTOIRE DE NEW- YORK.

heureux saint Nicolas dont elle était ornée. Cet horrible coup fut ainsi repoussé , mais non sans gêner un peu la respiration du grand Pierre.

Comme un ours furieux , qui , blessé par des chiens , se retourne avec rage , grince des dents et s'élance sur ses ennemis , notre héros se retourna sur le traître Suédois. Le misérable chercha sa sûreté dans la fuite , mais l'ardent Kerre le saisissant par l'interminable queue qui pendait derrièi'e sa tête , « Ah , vil gredin ! s'écria-t-il , voici qui fera de ta chair une curée pour les chiens ! » A ces mots^ brandissant sa fidèle épée, il lui en assena sur la nuque un coup qui l'aurait in&iUi* blement décapité , si , s'arrêtant à point , l'acier compatissant ne se fut contenté d'en séparer la queue pour toujours. Au même moment, un arquebusier , perché sur le sommet d'une butte voisine, dirigeait sur le brave Stuyvesant son arme meurtrière , et l'aurait envoyé errer en ombre éplorée sur les bords du Styx , si la vigilante Minerve , qui venait de s'arrêter pour renouer sa jarretière, voyant de quel péril était menacé son héros favori, n'eût dépêché avec ses outres le vieux Borée qui , à l'instant même où la mèche. allait toucher le bassinet, y souffla si à propos qu'il en enleva l'amorce.

C'est ainsi que se prolongeait cet horrible com-