LIVRE VJ, CHAPITRE VIII

lecleurs une afii*euse et incomparable bataille, ayftot animé H échauffé leur humeur guemère , 1(38 abandonner sans massacre et sans dévastation aurait été leur causer un désap()omtemenl aussi ain^ que ^ebii qu'éprouve le bon peuple quand , rassemblé pour voir une exécuti<xi y un sursis vient frustrer son attente.

Si le destin m'eût seulement accordé la mort d'une dizaine d'honmies , j'aurais été content , car , j'en aurais Ëdt de ces béix)s si communs dans l'antiquité , mais dont la race est malheureusement éteinte aujcNiii^'hui, qui, si nous pouvons en cix)ire ces écrivains authentiques que l'on nomme poètes, chassaient devant eux de grandes et £3rmidables armées, comm^ des troupeaux de moutons, et qui conquéraient et détruisaient des villes entières par la seule force de leur brais.

Mais voyant que je n'avais pas une seule vie. à ma disposition , l'unique ressource qui me restait était detiner le meilleurparti possibledema bataille, au mo J'en de coups de pieds , coups de poing§ , contusions et autres blessures aussi peu nobles. Je ne puis m'empêcher de companer, en quelque sorte, ma perplexité dans cette circonstance , à celle du divin Miilbon qui, après avoir fait de sublimes pi^qparat^ pour disposer «es immortelles armées el les mettre en présence, se trouve dans le plus

triste embarras pour les faire agir de façon que la jQn de son combat réponde à son commencement, attendu Fimpossibilité de blesser d'un coup mortel, ou même d'une légère entaille dans les chairs, des combattans qui ne sont qu'esprit. Quant à moi , mes braves une fois poussés et lâchés l'un contre l'autre , je n'ai guère trouvé de difficultés qu'à les empêcher de se faii^ mal ; que de fois il m'a fallu retenir le bras du trop vigoureux Pierre au moment de pourfendre un gigantesque Suédois jusqu'à la ceinture, ou d'embrocher, avec son épée , une demi-douzaine de petits soldats comme autant d'allouettes ! et quand j'avais lancé quelques centaines de traits dans l'air, que de peines pour les y retenir! je n'osais permettre à aucun d'eux de retomber à terre de peur qu'il ne mît à mort quelque mfortuné Hollandais.

Le lecteur ne peut concevoir combien il est mortifiant pour un écrivain d'avoir ainsi les mains liées ! il ne saura jamais combien de fois j'ai lorgné, sans y céder, la séduisante occasion de porter tel ou tel coup mortel , comparable aux plus beaux qu'aient célébrés l'histoire ou la poésie !

Je commence à suspecter très-fortement, d'après ma propre expérience, l'authenticité de maint et maint des récits d'Homère. 3e crois véritablement ([ue, quand il avait une fois lancé un de ses héros