LIVRE VI, CHAPITRE VIII

favoris au milieu des ennemis , il faisait mordis la poussière à bon nombre d'honnêtes garçons, sans aucune autorité pour agir ainsi , sinon que l'occasion était belle , et que.souvent tel pauvre diable a été envoyé par lui aux sombres domaines du &rouche Pluton, seulement parce que son nopi pouvait figurer harmonieusement dans une période sonore. Mais je dédaigne de pareilles hcences. Que j'aie pour moi le bon droit et la vérité, nul ne combattra plus vigoureusement j mais, puisque les nombreuses autorités que j'ai consultées n'attestent la mort d'aucun soldat, je n'ai pu consciencieusement prendre sur moi d'en txi&r un seul. Par saint Nicolas , c'eût été une belle affaire ! mes ennemis les critiques , qui , je le prévcns , ne seront que trop disposés à me jeter à la tête tous les crimes qu'ils pourront découvrir, m'auraient traité comme homicide pris en flagrant délit , et je me serais estimé heureux d'en être quitte pour une simple accusation de meurtre!

Maintenant, mon aimable lecteur, que nous sommes tranquillement assis à fumer nos pipes , permettez-moi de me hvrer à une réflexion mélancolique qui vient de me passer par la tête. Combien sont vains,, incertains et fugiti& ces fastueux riens après lesquels nous soupirons et nous courons dans ce monde d'illusions sédui-

santés ! La richesse amassée par l'avare au prix de tant de jours sans repos et de tant de nuits sans sommeil, est dissipée, par un ^prodigue héritier, en fclies sans plaisir ; les plus somptueux monumens que l'orgueil ait jamais élevés pour perpétuer un nom sont bientôt renversés et détruits par la main du temps , et les plus brillans lauriers de la victoire peuvent ^tre eux^n^etnes à jaciais flétris et desséchés sous la glaçante insouciance des hommes, a Combien de héros (dit le grand Boë- <( tins ) , combien d'illustres personnage jadis « l'orgueil et la gloire de leur siècle , n'ont-ils pas ce été i^ongés dans un éternel oubU , par lesîlence « des historiens ! » Voilà pourquoi les Spartiates, quand ils partaient pour l'armée, ofiraient aux Muses un sacrifice solennel pour obtenir que leurs expk)its fussent dignement célébrés. Sans la lyre d'Homère , dit l'élégant Cicéron , on n'aurait pas chanté la valeur d'Achille. Tel aussi , après toutes les fatigues et les périls qu'il avait bravés , après toutes les grandes actions qu'il avait accomplies, tel eût à peu près été le sort du chevalei«sque Pierre Stu jvesant , si je ne me fusse heureusement ^empressé de graver son nom sur les pages inef&cables de l'hi^oire au lùoment où l'inexo i^ble temps l'effaçait en silence «t pour jamais de la mémoire des hommes.

LIVRB VI, CHAPITAE VJU. I7I

Plus je réfléchis, et plus je suis J&^ppé de Timportanoe de l'historieii c c'est le œilseur souverain qui dt^hse la. gloire ou l'in&ixùeaux hommes ses semblables ; c'e^ le protecteur des rois et des conquérans : il dépend de lui de les faire tivre dans les siècleis à venir ou de les laisser dans l'oubli comme y furent arant eux leurs ancêtres. Le tyran ne peut faire 'peser sa tyrannie que sur des victimes énc<Hie vivantes , .mais l'historien possède une. puissance supérieure , car die s'iétend même au-delà de la tombe. Les ombres des héros Ion gtem^ oubliés s'inclinent vers lui du haut de leurs célestes demeures , Surveillent avec anxiété les mouvemens de sa plume, palpitant de crainte de la voir omettre négligemment leurs noms , ou de Tespoi]^ qu'elle les inscvii^surles pages immortelles de la renommée. La goutte d'encre , même qui tremble suspendue au bec tie cette plume , et que l'écrivain |ii^it à son gré , ou secouer sur le parquet , ou perdre ien insignifians griffonnages , cette goutte qui ne vaut pas la vingtième paiiie d'une obole, à ses yeux, peut avoir à ceux de nobles défunts une valeur incalculable ; elle peut en un moment en immortaliser une doutaïne qui eussent donné des royaumes, s'ils les eussent possédés, pour s'assurer cette glorieuse récompense. .

l^J^X HISTOIRE DE NKW-TORK.

Que mes lecteurs n'imaginent pas cependant que je veuille faire parade d'une vaine gloire , ou célébrer l'importance de la classe dont je fiiis par^ tie. Je frémis au contraire quand je réfléchis à l'effrayante responsabilité que nous prenons sur nous , nous autres historiens. Je frémis en pensant aux terribles conmiotions et iaux affreuses calamités que nous causons dans le monde : je te jure sur ma parole , digne lecteur, que je fonds en larmes à cette seule idée! Pourquoi , je te le demande , tant d'illustres hommes s'arrachent-ils tous les jours aux embras semens de leurs familles, dédaignent -ils les sourires caressans de la beauté , méprisent-ils les séductions de la fortune et s'exposent-ils aux périls de la guerre? pourquoi les rois dépeuplent -ils et dévastent-ils des em]^res? dans quel but, enfin , les grands hommes de tous les siècles et de tous les pays commettent-ils tant de ces crimes appelés victoires^ et font -ils retomber tant de misère et de désolation sur leurs semblables, si ce n'est dans le frivole espoir de voir un historien les citer avec bienveillance , et leur donner place dans un coin de son ouvrage? Car, finalement , l'important objet de tant de, fatigues, de travaux et de privations n'est rien autre qu'une immortelle renommée : et qu'est - ce que l'immortelle renommée ?