LIVRE VII, CHAPITRE K

qu'ils s'y présentassent en linge blanc , avec des chaussures à leurs pieds y et toujours le chapeau à la main. Dans les occasions publiques, il ne se montrait qu'en pompeux équipage ( car sa place requérait réellement un peu d'apparat et de dignité ), et il allait toujours à l'égUse dans un chariot peint en jaune et dont les roues étaient rouges.

Tout cet étalage de grandeurs et de pi^étentieux cérémonial causait un vif mécontentement chez le peuple. Il avait été accoutumé à trouver un accès facile auprès de ses premiers gouverneurs , et avait particuUèrement vécu dans les termes d'une extreme familiarité avec William -le -Bourru. Il su{^rtait donc très-impatiemment ces hautaines précautions , qui décourageaient ses dispositions usurpatrices. Mais Pierre Stuy vesant voyait les choses à sa manière y et était un ferme soutien de la dignité des places.

Il soutenait toujours que le gouvernement le moins populaire était justement celui où le peuple se mêle le plus déjuger et de critiquer j et que ceux qui crient le plus contre le cérémonial de cour et la froide réserve des hommes en place , mépriseraient bientôt des che& parmi lesquels ils se trouveraient avoir eux-mêmes quelque importance. C'est du moins ce qui était arrivé lors de l'administration de William - le - Bourru , qui , porté à se rendre

popubire, écoàitait les ayis de tous^ souf&ait.que chacun fût admis à toute heure en ^ sa présence , et traitait, en un mot , tous les hominies comme ses égaux. En consequence chaque intri^nt et chaque politique de cabaret pouvait se mesurer moralement a ved lui , et découvrir noh-seuleinént la véritable dimension de sa personne , msas celle de son esprit. Et quel est le grand homme qui peut impunément se laisser ainsi scruter ?. c'est, au mystère dont s'enveloppent les grands qu'ils doivent une moitié de leur grandeur. Nous isommes toujours disposés à élever dans notre pèlisée ceux que notre examen ne peut atteindre. II. existe égaletnent une sorte de respect superstititeiix pour le pouvcHr, qui nous pousse à exagérer le mérite et les talens des gens puissans^ à supposer qu'ils doivent- être fiiits différemment que. les autres hommes ; et, à vrai dire, la foi n'e^ paSs môtn&né- 'Cessaiise .en pohtique qu'^i religion^ Jtt est fort important sans doute qu'un . pays sent gouverné par des hommes sages. Mais il ne l'est guà:*e moins que le peuple croie à leur sagesse ., car cette croyance seule peut produire la subordination volontaire.

Pour conserver donc cette désirablcr eoiifiance en ses chefs , le peuple ne devrait être adniMi à vcâr leur auguste personne que le moins ^ssible.

BIVRE VII, CHAPITRE I. 189

Celui qui obtient Fenit-ée des cabinets découTre bientôt par quelle sottise est gouverné le monde : it^découv re qu'il y a du charlatanisme en législalion comme en toute autre chose.; que mainte mesure regardée par la multitude comme le pro^ duit d'une haute sagesse , et d'une profonde déli> bératkm. est tout simplement l'effet du hasard, ou peut-être l'essai d'une tête sans cervelle. Il Toit enfin que les chefis sont sujets aux caprices et aux. erreurs aiissi-bien que les auti^ hommes , et qu'ils ne. sont pas , après tout , si étonnainment sdpérièups à leuis subordonnés qu'il l'avait d'abord imaginé, puisque même ses propres opinions ont éké de quelque poids à leurs yeux ; ainsi la crainte respectueuse dégénère en assurance , l'assurance «mènç la femiliarité, et la feimiliârité produit le mépris. Pierre Stuyvesant, au contraire, eop se conduisant' avec hauteur et dignité, obtint toujoLii^s le plus grand respect. Comme il ne donnait jaijpais de raisons pour rien de ce qu'il fkisaît , le pubUc lui en prêtait toujours d'excellentes ; chacun de ses mouvemens; quelque inmgnifiant qu'il fût êii lui-même , était supposé la suite d'un calcul , ' et il n'était pas jusqu'à son bas rouée qiii n'inspirât quelque vénération , par cela seul q^'il ne ressemhbît ppint c^ux bas des autres 1pi,qmme,<;.

Nous pouvons reporter à ces temps la naisi-

I go HISTOIRE DE NEW-YORK.

sance de l'orgueil de famille et celle des distinc* lions aristocratiques (i), et je oe puis en vérité m'empécher de jeter en arrière un r^ard de respect sur l'origine de ces puissantes fiimilles hollandaises dont l'arbre généalogique a poussé de si vigoureuses racines, et dont les branches se sont étendues si fastueusement dans notre pays. Le sang qui a coulé sans souillure , au travers d'une suite de générations fortes et vertueuses depuis les siècles des patriarches de Communipaw , doit certainement être pur et noble ; et , s'il en est ainsi , les Yan-Rensellaers , les Van-Zandtz , les Yan-Hornes , les Rutgers , les Bensons , les Brinkerhoffs, les Shermerhornes , et tous les vrais descendans des anciens Pavoniens sont alors la seule noblesse légitime et les véritables seigneurs du pays.

J'ai été amené à mentionner ainsi particulièrement les droits authentiques qu'ont nos véritables familles hollandaises à la noblesse, parce que j'ai

(i) Dans uo ouvrage publié plusieurs années après cette époque ( en 1701 , par C. W. A. M. ), il est dit que Frédéric Phillipse passait pour le plus riche mjnhèr de New- York, qu'il avait des tonnes pleines de monnaie indienne ou wampuna, et qu'il avait un fils et une fille qui, suivant la coutume hollandaise, partageraient également dette fortune.