LIVRE VII, CHAPITRE I. igl

remarqué avec beaucoup d'humeur et de chagrin , qu'elles avaient en quelque sorte été rejetées de côté, dans des temps plus récens, par des usurpateurs étrangers. 11 est réellement étonnant de voir combien il y a , depuis peu d'années , de ces gi*andes familles qui , poussées comme des champignons, ne s'en targuent pas moins de leurs aïeux. Ainsi , tel qui peut seulement avouer son père se donne déjà de l'importance , celui qui peut parler de son grand-père sans embarras affecte encore plus d'orgueil, mais quiconque peut remonter sans rougir jusqu'à son bisaïeul est intolérable dans ses prétentions à être 61s des famille. Quel spectacle , bon Dieu ! qu'ua débat entre ces mousserons d'une heure et ces mousserons d'un jour !

Mais je ne voudrais pas que mon lecteur imaginât , d'après ce que j'ai raconté dans la première partie de ce chapitre , que le grand Pierre fftt un gouverneur tyrannique conduisant ses sujets avec une verge de fer. Bien au contraire , toutes les fois que la dignité et l'autorité n'étaient pas compromises , il était plein de générosité et de condescendance. Le fidt est qu'il croyait (dussent les répubUcains plus éclairés qui me liront n'y voir qu'une preuve de son esprit ignare et illibéral ) , il croyait de la meilleure foi du monde qu'en empêchant qu'aucun ingrédient politique ne se glis-

ig2 HISTOIRE DE NKW-FORK.

sàt, pour la troubler , dans la coupe de la vie sociale, ses gouycrnés y puiseraient plus abondamment la trs^nquillitë et le bonheur , et qu'en détachant leurs esprits de choses qu'ils ne pouvaient comprendre , et qui ne tendaiept qu'à enflauamer leurs passions , il en ferait des citoyens plus utiles, plus soigneux du bien-être de leurs familles, et par conséquent plus capables de l'opérer par le travail , la bonne foi et l'ipdustrie.

Loin d'être d'une austérité déraisonnable , il se plai^fdf à voir se réjouir l'homme pflmvre et lahon0(is. y ^ussi encourageait-il de tout son pouvoir toute pspèce de fêtes et de divertissement publics. Ce fut sous son règne que s'introduisit , pour la preptiière fois , l'usage de casser de^ oeu& à Pâques.

L«e prçmiçr jour de l'an était s^ussi fêté }u$qu'à la iblie, il sf annonçait au son des cloches, $^u bruit des ^lyes . de fu^iils ; cloaque mfiispq dey toait un tçmpl^ ^ Baçchu^ , des tqrreps d'^î^Urdervie et dç djdrç dejK)rdaijBnt ^ cette op^sipu , ftt il n'y avait p^ ui]\ çfi^uyre diable d^u? la yiUe quin^ $efît un devoir de se griser par principe d^ purç économie , s'entopuant danis l'estomac asse^. de liqueur en un jour pour pouvoir s'en pass^er pendant ^ mois.

C'était uue cbose attendii^sfmte aussi que dç vpir |e v£|illant Pierre assis , le samedi au soir , au