LIVRE VII, CHAP1TR£ «. I

man , qui commandail alors les- temlK;^ii?es Je la rivière du sud.

Ces turbulens Suédois , à qui on avait si gra« cieusement permis de rester aux eaviroAS d^ lai Delaware ,. conuaeDcaient; déjà à donoer des signes de mutinerie et de mécontentement ; et , ce qui était plus Ëicheux encore, un nommé Fondai réclama péremptoirement le territoire entier, comme la légitime propriété de lord Baltimoi^. Ge Feudal était un capitaine qui avait le commandement suprême de la colonie de Mar y-Land, ou, comme on l'appelait autrefois, Merry-Land, nom qu'elle devait à ses habitans qui , faute d'avoir devant les yeux la crainte du Seigneur, passaient leur vie à se divertir et à sf enivrer avec de l'eaude-vie de cidre. Ce £in&ron de Feudal était si hostile dans- ses procédés , qu'il menaçait , à moins qu'on ne cédât de suite à sa demande , de marcher incontinent à la tête d'une force imposante des. turbulens soldats de Merry-Land et d'une grande et puissante troupe de géans qui infestaient les bords delà Susquehanna (i) , pour dé-

(1) Nous trouvons des récits curieux et merveilleux de ce péu|^ extraordiaaire ( sass aucun doute les ancêtres desSiaijr-Lftndaisde nos jours) fkits par Blaster Hark>t dans son histoire totéressante. « Les Susqueaahanocks, dit-il'

aOO HISTOIRE DE WEW-TORK.

vaster et dépeupler tout le pays appelé rivière du sud.

Cela prouve clairement que cette femeuse colonie , comme toutes les grandes acquisitions de territoire y causa bientôt un plus grand tort au conquérant que sa perte n'en avait causé au peuple conquis , et qu'elle fut pour lui une plus grande source de malheurs et d'inquiétudes que toutes les provinces de la Nouvelle-Hollande ensemble. C'est ainsi que la Providence ordonne sagement qu'un malhem* en balance un autre ; le conquérant qui enlève la propriété de son voisin , qui ruine une nation, et qui désole un pays, doit, tout en acquérant une augmentation de pouvoir et une gloire immortelle , attirer sur lui une punition inévitable, il se donne un sujet continuel de tourment 3 il incorpore dans son domaine , sain

sont un peuple de géans, extraordinaires en taille , en manières 5 et en habillemens : leur yoix résonne comme si elle Tenait d'une cave ; leurs pipes sont de près d'une aune de long, sculptées en forme d*oiseau, d'ours , ou autre figure, et suffisantes pour briser la cervelle d'un cheval (et combien ne voyons-nous pas , chez nous^ de cervelles d*ânes; ou plutôt de cervelles d'hommes enfumées par des pipes d'une moindre dimension). Le mollet d'une de leurs jambes mesurait les trois quarts d'une aune environ, les autres membres étaient en proportion.

UVRE VII, GHAPITâHE II. UOI

naguère, une partie faible et chancelante, un membre malade et corrompu , si je puis m'exprimer ainsi , qui devient une inépuisable source de trahisons et de haines internes, en même temps que d'altercations et d'hostiUtés au dehors. Heureuse Ja nation qui, compacte, unie, fidèle dans toutes ses parties, et concentrée dans sa force, ne cherche point à acquérir follement un territoire inutile et ingouvernable ; qui, se contentant d'être heureuse et prospère , n'a pas l'ambition de devenir grande. Elle ressemble à un homme bien organisé , sain de corps et plein de vigueur, dont aucun vêtement superflu n'entrave les mouve* mens ou ne gêne la ferme attitude ; mais la nation insatiable d'agrandissement , dont les domaines sont dispersés, désunis et &iblement organisa.^ peut être comparée au sot avare , s'agitant convulsivement sur des monceaux d'or trop exposés de toutes parts aux attaques pour qu'il puisse entièrement les couvrir ni les défendre.

Au moment où il reçut ces alarmantes nouvelles de la rivière du sud , le grand Pierre était sérieusement occupé à réprimer certaines séditions des Indiens , qui avaient éclaté vers l'EsopuS) et il songeait surtout aux moyens de secourir ses frontières orientales sur le Connecticut. Il fit dire à Mynheer Beckman, cependant, de ne point

a02 HISTOIRE DE NEW-YORK.

se décourager, de maintenir une actiye vigilance, et de lui £iire savoir si les choses prenaient un aspect plus menaçant , parce qu'alors il irait de suite , avec ses guerriers de l'Hudsou y rabattre la joie de ces Merry-Landais ; car il desirait passionnément de se mesurer avec une douzaine de ces géans, n'en ayant jamais combattu un seul dans sa vie, à moins que nous ne puissions appeler géant le vigoureux Risingh ; mais c'était à peine un grand homme.

Rien de plus cependant , ne vint troubler la tranquillité de mynheer Beckman et de sa colonie. Feudal et ses garnemens restèrent chez eux à se gorger de lard , de gâteaux et de cidre , passant leur temps en courses de chevaux et en combats de coqs, jeux pour lesquels ils étaient très-renommés. Pierre Stuy vesant fut enchanté d'aj^rendre ces détails , car, malgré 9on désir de* mesurer ses armes avec ces monstrueux habitans de la Susqueh&.iua, il sentait néanmoins qu'il avak déjà à sa porte autant d'ouvrage qu'il en pouvait fisiire. Il poasaît peu , la digne ame , que ce calme an midi n'était que le prélude trompeur du terriWe orage qui couvait et qui devait bientôt éclater, pour l'écraser, dans la trop confiante cité de New- Amsterdam.

Toujours est -il que pendant que cet excellent