LIVRE I, CHAPITRE II

qui a verse les ondes glacées de la philosophie sur le principe vivifiant de l'union des sexes , et qui nous a enseigné la doctrine de l'amour platonique : doctrine d'une inefiàble pureté , mais beaucoup mieux adaptée aux habitans imaginaires de son île d' Atlantis qu'à la race rebelle composée de chair et d'os qui peuple la petite et très-matérielle île que nous habitons.

Outre ces systèmes , nous avons encore la poétique théogonie d'Hésiode , d'après laquelle l'unilers entier est le produit du mode régulier de procréation ; et l'opinion plausible d'autres auteurs que la terre est sortie du gros œuf de la nuit , qui , flottant dans le chaos , fut cassé par les cornes du béUer céleste. Burnet (i), pour éclaircir cette dernière doctrine, nous a favorisés d'une très-exacte peinture et d'une minutieuse description de la forme et de la contexture de cet: œuf terrestre que l'on trouve avoir une étonnante ressemblance avec celui d'une oie. Ceux de mes lecteurs qui prennent un intérêt convenable à l'origine de notre planète apprendront avec plaisir ({ue les sages les plus profonds de l'antiquité parmi les Chaldéens , les Perses , les Grecs et les Latins

(i) Theory of the Earth, b. i. ch. 8.

semblent avoir vu tour à tour éclore cet étrange oiseau , et que leurs caquetages continua sur tous les tons et dans toutes les langues ont été transmis jusqu'à nos jours de philosophes en philosophes.

Mais 5 ea citant rapidement les systèmes longtemps célèbres des anciens sages, je ïie dois pas passer avec néghgence sur ceux d'autres philosophes qui , quoique moins répandus et moins renommés , ont des droits égaux à notre attention , et une égale chance de vérité. Les Bramines , par exemple ^ ont consigné , dans les pages de leur divin Shastah , que l'ange Bistnoo , se transformant en un gros sangUer, plongea dans les profondeurs de la plaine Uquide^ et en rapporta la terre sur ses défenses ; alors Bistjioo enfanta une immenfie

tortue et un serpent énorme , après quoi il posa le serpent debout sur le dos de la tortue , et la terre sur la tête du serpent (i).

Les philosophes nègres de Congo affirment que le monde fut feit de la main des anges , excepté leur pays , qui sortit immédiatement de celle du grand Être lui-même , pour qu'il fût parÊdt par excellence. Il s'appliqua surtout à en former les

(i) Holwell. Gent. Philos.