LIVRE I, CHAPITRE II

mentionner les divers systèmes auxquels le genre humain a du tant de lumières et d'édification.

Certains philosophes de l'antiquité ont regardé la terre et l'ensemble de l'univers comme étant la divinité même (i) ; cette doctrine fut chaudement défendue par Zénophanes et toute la secte des éleatiques , ainsi que par Strabon et par les péripatéticiens. Py thagore , de son côté , soutint le célèbre système numérique des monades , des diades et des triades , et , au moyen de son fameux nombre quatre , nous mit en lumière la formation du monde et le grand secret de la nature , sans compter les principes de la musique et de la morale (2). D'autres sages adoptèrent la théorie mathématique des carrés et des triangles , le cube, la pyramide et la sphère, le tétraèdre, l'octaèdre , l'icosaèdre et le dodécaèdre (3) ; pendant que d'autres défendaient le grand système élémentaire qui rapporte la création de notre globe et de tout ce qu'il contient aux comtinai-

(1) Arist. ap. Gic. 1. 1, cap. 3.

(a; Id. Metaph. 1. 1, cap. 5. Id. de Gœlo. 1. 3, cap. 1. Rousseau , Mém. sur la musique ancienne, p. 39. Plut, de plac. philos. 1. 1, cap. 3.

(3) Tim. locr. ap. Plat. t. m. p. 90.

sons de quatre élëmens oiatériels , l'air, la terre y le feu et l'eau , aidés d'un cinquième principe vivifiant et immatériel.

Je ne dois pas omettre non plus de mentionner le grand système des atomes enseigné par Moschus avant le siège de Troie , renouvelé par Démocrite de rieuse mémoire, perfectionné par Epicure , ce roi des bons vivans, et rajeuni par le rêveur Descartes. Mais j'évite de rechercher si les atomes , dont on dit que la terre est com* posée y sont étemels ou récens ; s'ils sont animés ou inanimés; si, selon l'opinion des athées, le hasard seul les a rassemblés; ou si, connue les théistes le soutiennent, leur arrangement provient d'une suprême inteUigence (i). Si, en effet, le monde est une immense motte de terre privée de vie (2), opinion qui a été vigoureusement soutenue par une armée de philosophes , à la tête de laquelle figure le grand Platon , ce sage modéré

(1) Arist. nat. auscult. 1. 11, cap. 6. Aristoph. Métaph. 1. II, cap. 5. Cic. si de nat. Deor. 1. 1, cap. 10. Justin mart. orat. ad ^nt. p. ao.

(2) Mosheim in cudw. 1. 1, cap. 4* Tim.de Anim. mundi. Ap. Plat. 1. 3. Mém. de Facad. des Belles-lettres, t. xxxii, p. 19.