LIVRE I, CHAPITRE II

habitans j il eut soin de les rendre aussi noirs que beaux , et lorsqu'il eut créé le premier homme , il fut si content de son ouvrage qu'il lui passa affectueusement la main sur le visage^ caresse d'où provient l'aplatissement du nez chez lui et ses descendans.

Les philosophes Mohawks nous disent qu'une femme grosse tomba du ciel, qu'une tortue la prit sur son dos, parce que tout l'univers était couvert d'eau , et que cette femme , étant assise sur le dos de la tortue , plongea ses mains dans l'eau, et en tira la terre, qui , par suite de cette opération, a fini par rester plus élevée que l'eau (i).

Mais je m'abstiens de citer un plus grand nombre de ces philosophes anciens et étrangers que leur déplorable ignorance , en dépit de toute l'érudition dont ils se vantent, réduisit à écrire dans des langues que peu de mes lecteurs peuvent entendre , et je me bornerai à mentionner brièvement quelques-unes des théories plus élégantes et plus inteUigibles de leurs modernes successeurs.

Je citerai d'abord le grand Buffon , qui présume que ce globe fut originellement une masse

(i) Joh. Megop. JuQ. account of maquaas on mohauk iodians. i644-

5o HISTOIRE DE NEW-YORR.

de feu liquide produite par le choc d'une comète contre le soleil , comme des étincelles par celui de l'acier contre un caillou; que cette masse fut d'abord aitourée de vapeurs grossières qui , se refix)idissant et se condensant par la suite des temps j produisirent , suivant leurs densités respectives , la terre, l'eau et l'air, lesquels élémens s'arrangèrent d'eux-mêmes graduellement , d'après leur piropre force de gravitation , autour de la masse brûlante et vitrifiée qui forme leur centre.

Hutton suppose au contraire que les eaux dominèrent d'abord universellement , et il s'épouvante de l'idée que la terre , qui ne peut manquer d'être usée un jour par la force des pluies , des rivières et des torrens , doit aller se confondre avec l'océan, ou, en d'autres termes, s'y dissoudre tout entière. Idée sublime ! qui fiiit paraître bien mesquine l'histoire de cette tendre nymphe de l'antiquité qui versa tant de larmes qu'elle en fut transformée en fontaine , ou celle d'une bonne dame de la ville de Narbonne, qui , pour une incontinence de langue bien peu ordinaire à son sexe , fut condamnée à peler cinq cent mille trente -neuf bottes d'ognons, et dont les yeux se fondirent complètement en eau avant d'avoir rempU la moitié de cette pénible tache.

Whiston, cet ingénieux philosophe émule de