CHAPITRE VI

Où l'on donne une fidèle description des habitans du Connecticut et de ses environs, où l'on enseigne, en outre, ce qu'on entend par liberie de conscience. Curieux moyen cpi'employaient ceé obstinés barbares pour entretenir Pharmonie dans leurs relatioosi et pour augmenter la population.

Pour que mes lecteurs puissent comprendre parËiitement l'étendue des malheurs qui sont au

LIVR£ m, CHAPITRE VI, ^37

moment de fondre sur la province honnête et codh fiante des nouveaux Pa jSrBas et vsur son indéds gouverneur ^ il est nécessaire que je donne quel* ques détails sur une licxrde de barbares qui avoisinaient ses frontières orie^xtales.

Il &ut savoir d'abord que , bon nombre d'années avant le temps dont ^qMS parlons , le cabinet anglais » dans sa sagesse , avait adopté certaine croyance nationale, imposé au public certaine allure religieuse , ou plutôt une pieusie redevance en vertu de laquelle on ouvrait à tout loyal sujet la route de la sainte Sioa ; bien entendu toutei^is qu'il payât aux barrières ; mai$ il y avait pourtant certaine engeance d'hommes pervers, toujours enclins à se faire eux-mêmes une opinion sur toutes choses ( inclination que regardent comme excessivement o£fensive tous vos gouvememens libres de l'Europe); et ces hommes , assez présomptueux pour oser penser par eux-mêmes , exerçaient audacieusement ce qu'ils considéraient comme un droit naturel et imprescriptible... la liberté de conscience. Or , çooune ils avaient cette vive disposition d'esprit qui &it qu'on pense tout baut^ et que y ne tenant pas plus en bride sa langue que sa pensée , on en étourdit toutes les oreilles , la liberté de conscience entraînait tout naturellement pour eux la liberté de la parole , et leur ferveur pour

a38 HISTOIRE DE NEW-YORK.

cette dernière eut bientôt mis le pays dans un état de confusion et de désordre qui excita la sainte indignation des pères vigilans de l'Église. On prit , pour ramener les récalcitrans , tous les moyens connus alors et réputés si efficaces pour &ire rentrer au bercail les brebis égarées ; c'est-à-dire qu'ils furent amadoués , admonétés , mejiacés , battus. Citations , préceptes , étrivières , ici peu , là beaucoup, tout fut impitoyablement et inutilement épuisé, jusqu'à ce qu'enfin, las d'une opiniâtreté sans exemple, les dignes pasteurs de l'Église se virent contraints , dans leur tendre miséricorde , de mettre en pratique le texte de l'Ecriture , et d'amasser littéralement des charbons ardens sur la tête des coupables.

Mais rien ne pouvait dompter l'inexpugnable esprit d'indépendance qui a toujours distingué cette singulière race de gens , et , plutôt que de se soumettre à une si horrible tyrannie , ils s'en allèrent en masse chercher, dans les déserts de l'Amérique , l'inestimable bonheur de parler sans conti*ainte et sans réserve. A peine eurent-ils touché cette terre loquace , que , conune saisis de la maladie du pays , ils élevèrent la voix tous ensemble , et firent , pendant une année entière , retentir de tels cris de joie , qu'ils épouvantèrent , dit-on , et mirent en fuite tous les oiseaux ou autres