LIVRE III, CHAPITRE VI. ÎîSq

betes du voisinage, et étourdirent si complètement certains poissons forts communs sur cette côte , que l'espèce en a toujours porté depuis le nom de dumb-fish (poisson sourd).

C'est à cette simple circonstance , tout insignifiante qu'elle puisse paraître , que remonte ce fiimeux privilège si éloquemment exercé dans les gazettes , dans les pamphlets , dans les corps-degarde , dans les cabarets , dans les comités , et dans les délibérations du congrès ; ce privilège qui établit le droit de parler sur tout à tort et à travers , de présenter les affaires publiques sous un feux jour , de décrier les mesures du gouvernement , d'entacher les grandes réputations et de détruire les petites ; enfin ce grand palladium de notre pays: la liberté de parler !

Les candides aborigènes contemplèrent, pendant un temps, ces étranges personnages avec une grande surprise ; mais voyant que l'arme qu'ils maniaient si lestement était plus bruyante qu'offensive , et que c'était, au fond, une gaie , vive et spirituelle espèce d'hommes , ils se familiarisèrent avec eux , et leur donnèrent le nom de Janokie , ce qui , dans la langue du mais-tchusaëg ou massachusett , signifie hommes silencieux ; désignation maligne d'où, est venu depuis le diminutif Janhee , qu'on leur applique encore aujourd'hui.

îl4o HISTOIRE DE NEW-YORK.

Il est yrai , et ma fidélité d'historien ne me permet pas de le passer sous silentre , que le zèle de ces bonnes gens à maintenir intacts leurs droits el leurs privilèges , les fit tomber , pendant un temps, dans des erreurs qu'il est plus aisé de pard(mner xpie de défendre. Ayant Êiit im f^prentiiasage complet à Técole de la persécution , ils Voulurent prouver le talent qu'ils y avaient acquis ; en conséquence , ils employèrent leur^ heures de loisir à bannir, fustiger, ou pepdre divers papistes , hérétiques, quakets et anabaptistes, pour avoir osé abuser de la hberté de conscience, laquelle, comme ils le démontraient alors clairement , se réduisait , ,pour chacun , à la liberté de penser comme il lui plairait en matière de i^eligion. . . pourvu qu'il pensât bien; car autrement ce serait ouvrir la porte aux plus damnables hérésies. Or, comme ils (ceux de la majorité ) étaient parfaitement convaincus qu'eux seuls pensaient bien , il s'ensuivait naturellement que quiconque pensait différemment pensait mal , et quiconque pensait mal et persistait obstinément à ne pas se laisser convaincre et convertir , était un insigne violateur de l'inestimable liberté de conscience , un membre corrompu el gangrené du corps social, qui, comme tel, méritait d'en être retranché et jeté au feu.

J'affirmerais maintenant que la plupart de mes