LIVRE ill, CHAPITRE VI

lectetii^ sont prêts à lever leurs maitis iet leurs yeux au ciel aved cette vertuèttse iiidighatioR que taous inspirent toujours les erreurs et les fautes de nos voisins , eft à se récrier contre ces gens bien intentionh^s 9 liiàis abuis^ , qui infligent aux autk*es la pane qu'eux-mêmes ont soufferte , qui caressent l'absurde idée de ccmvadncre l'espîrit en tourmen* tant les corps , et d'étaWir k dodiine de la charité et de la clémence par une intolérante persécution. MMs , à parler vrai , quelle autre chose faisonsnous aujourd'hui même? nous, iiatkm si éclairée, quel autre principe suivons-nous dans nos controverses pohtiques? n'avons -nous pas secoué, depuis un petit nombre d'années seulement , le joug d'un gouvernement qui nous refusait avec cruauté le d^oit de nous administrer à notre Ëuitaisie , et d'user en toute Hberté de cette inestimable paottié de nous -même appelée la langue? et ne ÊÔÈ^nsnous |)as aujourd'hui de notre mieux pour tyranniser ces opinions , enchaîner la lafngue et ruiner la fortune les uns des autres? Que sowt nos grandes Sociétés politiques , sinon de pohtiques inquisitions? que sont nos comités^ de taverne , sinon de petits tribunaux de dénonciation ? nos gazettes , sinon des espèces de carcans et de piloris^ où sont eisposés des malheureux pour recevoir des aflfronts et des souillures? Qu'est enfin notre conseil de justice,

sinon un grand auto-da-fé où les accusés sont annuellement sacrifiés pour leurs hérésies politiques?

Où donc , en principe , est la différence entre les moyens que nous employons et ceux que vous êtes si disposés à condamner chez le peuple dont je parle ? Il n'y en a aucune , ou du moins die n'est que dans les détails ; ainsi , nous dénonçons au lieu de bannir , nous diffamons au lieu de châtier, nous destituons au lieu de pendre ; au lieu de brûler le coupable in propria persona^ comme ils le faisaient quelquefois, nous brûlons son effigie, ou la roulons dans le goudron ou dans la plume. Cette persécution poUtique étant, de &çon ou d'autre , le grand palladium de nos Hbertés , et la preuve indisputable que ce pays est un pays libre !

Mais nonobstant le zèle fervent avec lequel cette sainte guerre fut poursuivie contre la race entière des mécréans , nous ne voyons pas qu'elle ait entravé le moins du monde la population de cette colonie naisssnte, et la multiplication s'y accrut , au contraire , à un point incroyable pour quiconque ne connaîtrait pas la merveilleuse fécondité de ce pays.

Il est vrai qu'une partie de ce prodigieux accroissement peut s'attribuer à certaine coutume