LIVRE III, CHAPITRE VIII. ^5 J

résolution à ses soldats que de terreur à ses ennemis.

Or , il arriva que , vers cette époque ^ le célèbre Wouter-Van-Twriller, plein d'ann^, d'honneurs et de dîners municipaux j avait atteint cette période de la vie ^ysique et morale ou l'homme peut prétendre ^ suivant le grand Gulliver , à se voir admis dans l'ordre antique et vénérable des ganaches. Il employait son temps à fumer, avec sa pipe tuix{ue , au mili^i d^une assemUée de sages aussi ëdairés et presque aussi respectables que luimême ^ dt qui , pour leur silence , leur gravité , leur sagesse y et leur prudente aversion pour une oondusicm quelconque en afiàires y ne pouvaient être égalés que par certaines corporations profondes, que ) dans mon temps , j'ai eu le bonheur de connaître. Son excellence donc , en lisant la protestation du brave Jacobus-Yan^urlet , tomba tout d'abord dansl'un des plus profonds accès de doutes qu'on lui eût jamais vu éprouver ^ sa volumineuse tête s'inclina graduellement sur sa pcÂtiine ; il farma les yeux , et pencha l'oreille comme s'il eût voulu écouter attentivemient la discussion qui s'agitait dans son abdomen , partie de lui*-méme que tous ceux qui le connaissaient regardaient comme la grande chambre ou cour suprême de ses pensées y et qui était à sa tête ce que la chambre

représentative est au sénat j un son inarticulé ressemblant beaucoup à un ronflement lui échappait de temps à autre ; mais la nature et l'objet de cette profonde méditation sont restés et resteront à jamais ignorés , yu que ni homme , ni femme , ni en&nt ne put se vanter de lui en avoir ouï dire un mot. Cependant la protestation de Van-Curlet gisait tranquillement sur la table , sauf ce qu'en arrachaient , pour allumer leurs pipes, les respectables membres du conseil^ et bientôt, dans l'épaisse fumée qui s'en éleva , disparurent et s'oublièrent le brave Jacobus , sa protestation et sa forteresse , aussi complètement que se perd une question imprévue sous la masse des discours et résolutions d'une séance du congrès.

11 y a des cas d'urgence où l'intérêt national est bien j^us entravé que servi par les profondes et sages délibérations de nos législateurs et de nos conseils , où un seul grain de détermination , même étourdiment prise , vaut mieux qu'une livre d'hésitation timide et de discussion prudente , du moins alors en fut^il ainsi; car, tandis que le grand Wouter-Van-Twisser bataillait journellement avec ses doutes , et que le peu qu'il avait de résolution s'affaiblissait encore par le combat, l'ennemi gagnait toujours du terrain et prenait , dans le voisinage du fort de Good-Hoop, une

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attitude de plus en plus formidable. Ils y fondèrent la ville importante de Pyquag , ou , comme on Fa nommée depuis , Weathersfield ( lieu qui , si nous pouvons en croire les assertions du digne historien John Josselyn , fut noté d'infamie à raison de ses sorciers) , et telle devint Finsolencci de ces habitans de Pyquag, qu'ils étendirent les plantations d'ognon , pour lesquelles leur ville est célèbre , jusque sous le nez de la garnison du fort Good-Hoop ; de sorte que les honnêtes Hollandais ne pouvaient plus regarder de ce côté sans avoir la larme à l'œil.

Cette injustice criante fut ressentie par le brave Van-Curlet, avec l'indignation convenable 3 on peut même dire qu'il trembla de tous ses membres, tant fut grande sa colère! tant furent terribles les paroxismes d'une valeur dont les effets semblaient avoir d'autant plus de violence que le corps qui en était s^té avait plus de longueur ! on le vit au même instant fortifier ses redoutes , exhausser ses parapets, creuser ses fossés et corroborer sa position d'un double rang d'abatis, précautions après lesquelles il expédia , par un nouveau courrier , l'horrible tableau de sa périlleuse situation.

On choisit , pour porter ces alarmantes dépêches , un petit homme gras et huileux comme I. 17

^ÔO HISTOIRE DE NEW-TORK.

moins exposé à user ou écorcher son cuir dans le voyage ; et , pour assurer la rapidité de sa course , on lui fit monter le cheval de fourgon le plus vif de toute la garnison ; ce cheval , non moins remarquable par la longueur de ses membres iet la grosseur de ses os , que par la dureté de son trot, était si grand que le petit messager fut obligé^ pour s'y jucher , de s'accrocher à sa queue et à sa croupière ; mais une fois dessus , il fit une 'téUe diligence qu'il arriva au fort New -Amsterdam en moins d'un mois , quoique la distance fût de deux cents pipes bien pleines, c'est-à-dire environ cent vingt milles.

L'étrange apparition de ce malencontreux personnage eût mis en émoi toute la ville de New- Amsterdam , si ses bons habitans se fussent jamais inquiétés de quelque autre chose que de leurs affaires domestiques. L'air pressé , la mine afiairée, fumant une petite pipe de voyage, il traversa au grand trot les rues étroites et fangeuses de la métropole ^ renversant des fournées entières de petits pâtés de crotte que les en&os Êdsaient au milieu du chemin , sorte de pâtisserie pour laquelle les polissons de cette ville ont toujours été célèbres. Arrivé à la maison du gouverneur, il se laissa glisser, en tremblant, à bas de son coursier , réveilla le vieux Skaats , portier à

$UiOqe$«^e»i^ , \e vwéfr^^ki jl^:éc]^Qurde'pa^e)Qour, s(Hpnffl|LQiU4i$ à sç^ |K)^ ^ il feajpga^ l^îigr^ïftm^ ^ la porte 4e fej^^iftbrp j^ .^ns# l(f[wJil^<W fittr^sss^lir 1^ iiil^B|;>rQ$i^gUis^etaient ^ssoupis Sipr

C'^estÀcefflîftmcint p?é^s i^^^ ^àJçAe gi?pgaemQDt^ pU(pl^t;ôt.un,ro|^jQei)|entf6f:Q^ f^t ea^ tendu sortaçft du* . fsgutewl du gouyernei^r ^ pn même tewps ^u'piie bqv(fiP^ d€,fuixiyée<s?éd|;iapp^it de ses lèi^^s, etqu>V9 léger ^ti^s'^eyaU de ^ pipe. Le oonseil supposa i^iatuFeUep^ent gqe le|>rofond sommeil auquel il. ^e liyr^it fiT^it jK^r o^jet le bien public, et, suivant la coutume établie dans tous les cas semblables , chacun se mit à crier à tue-tête pour recommander le silence aux autres et nu^nteiûr la tranquillité. Cependant la porte s'ouvrit soudain 5 et le petit courrier, enfoncé jusqu'à la ceinture dans une paire de bottes hessoises qu'il s'était procm'ées pour l'honneur de l'expédition , s'avança , les jambes écartées , au milieu de l'appartement. Sa main dix)ite, étendue en avant , portait les funestes dépêches , et la gauche retenait fortement la ceintare de son haut - de - chausses, qui s'était malheureusement abaissé par l'effort fait en descendant de cheval. Il marcha résolument vers le gouverneur, et s'ac-

quitta de son message avec plus de précipitation que de clarté ; mais heureusement ses mauvaises nouvelles venaient trop tard pour troubler le repos du plus tranquille dormais de tous les grands de la terre ; sa vénérable excellence venait de rendre son dernier soupir avec sa dernière bouffée : son souffle et son tabac s^étaient épuisés ensemble , et son ame paisible s'était exhalée de son sein avec le dernier nuage exhalé de sa pipe : en un mot, le fameux Walter-FIndécis , qui avait si souvent sommeillé avec ses contemporains , dormait maintenant avec ses pères y et Wilhelmus Kieft allait gouverner à sa place.