LIVRE IV, CHAPITRE I

pires , la d^latjlon des plus heureuses con^trées , les ruiqes fumaates de vastes cités , les plus orgueilleux ouvrages de l'art renversés daii$ la pwsisière 9 les cris ejt ieis gémissemens die nations ec^èrea s'âevant vers le ciel !

C'est ainsi qu'on peut dire de l'historien qu'il se nourrit des misères humaines , comme l'oiseau de proie y qui plane sur un champ de bataille , s'y repaît des plusi grasses vik^tim^. Un grand Êdseur de projets sur la navigatioa intérieure observe que les rivières, les lacs et les mers n'ont été fonnés uniquement que pom* alimenter les canaux. Je suis bien tenté de croire ^ussi que les complots , les eon^iration$ , les guerres , les victoires et les massacres ne sont ordonnés par la Pjravidence que pour aUmenter l'historien.

C'est une inépuisable source de déUces pour le {^ilosophe , que d'étudier la merveilleuse économie de la nature, d'y suivre le rapport des choses , de vcdr comment elles s'enchaînent, comment elles sont créées réciproquement l'une pour l'autre, et comment l'animal le plus malÊqsant et le plus inutUe en apparence contrâ>ue pour sa part à l'harmonie générale! Ainsi ces milUers de mouches que nous maudissons si souvent comme une vermine inutile sont créés pour nourrir les araignées , et les araignées , de leur côté , sont évidemment

Ëdtes pour dévorer les mouclies. De même ces héros , fléaux terribles du monde , y furent mis par la charitable Providence pour servir de texte aux poètes et aux historiens , comme ceux-ci furent destinés par elle à célébrer les exploits des héros !

Ces réflexions et beaucoup dWtres saoïblableç s'éveillèrent dans mon esprit au moment où je pris la plume pour commencer le règne de William Kieft j car le cours , jusqu'à présent si tranquille, de notre histoire va quitta à jamais son lit paisùAe , pour aller battre , en mugissant , des bords âpres et rocailleux. Voyez, lorsqu'il s'est Hen repu dans la riche luzemière où il s'engraisse, voyez ce gros bœuf, au poil lisse et brillant , s'enfoncer dans la molle épaisseur de l'herbe , y ruminer et dcMinir j essayez alors de l'arracher à ce doux et profond repos , les menaces , les coups mêmes pourront à peine, en se répétant, lui faire soulever enfin sa lourde tête , et r^nettre en mouvement ses membres engourdis. C'est ainsi que , long-temps endormie et engraissée sous le règne prospère de t Indécis , la province des nouveaux Pays-Bas se sentit douloureusement éveillée par l'aiguillon provoquant de son très-actif et très- remuant successeur. Mon lecteur va voir de quel air un peuple calme et tranquille est

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pousse, de l'état de paix, vers Fétat de guerre , son allure en ce cas ressemble fort à celle du cheval qu'on veut faire approcher d'un tambour , il souffle , il se cabre , il piaffe ^ il caracole, mais au total il n'avance guère , et trop souvent il recule.

Wilhelmus Kieft , qui eut , en i634, l'honneiu* de s'asseoir au fauteuil du commandement , était , par sa construction , ses traits et son caractère , l'antipode de son célèbre prédécesseur. 11 était d'une origine très- respectable , son père étant inspecteur des moulins à vent de l'ancicome ville de Saardam , et Ton nous dit^que , quand notre héros était en&nt , il fit de très-curieuses recherches sur la nature et les opérations de ces machines : ce qui explique à merveille comment il devint par la suite un si habile gouverneur. Son nom , suivant les étymologistes les plus subtils, était une corruption de Ky ver , c'est-à-dire grondeur ou querelleur, et exprimait la disposition héréditaire de sa Êonille , famille par laquelle la venteuse cité de Saardam avait été maintenue , près de deux cents ans, dans une sorte d'ébullition permanente , qui avait dans le sang plus de salpêtre , à elle seule , que les dix plus irritables familles de la ville réunies , et dont l'héritage , à cet égard , Rivait été si complètement recueilli par William

Kieft, que, sa première année de commandement à peine révolue , il fut universellement appelé WiUiam-le*Bourru.

C'était un petit vieillard vif et colère , desséché et conune amoindri , moitié par les années , moitié par l'âme de feu qui , brûlant en son sein c<wime une flamme pétillante ^ le. racornissait , le consumait, et faisait coostammant de lui le héros des plus terribles querelles , altercations et mésaventures. J'ai ^atendu dire par un philosc^e profond que , femme qui devient grasse en viëllissant ne doit compter que sur une vie précaire , mais que si elle a le bonheur de maigrir elle ne jBnit plus« Tel fut le cas avec William-^le-Bourru, car il s'endurcit à proportion qu'il se dessécha ; U ne l'essemblait pas mal à certains petits vieux Hollandais que noua voyons encore , de temps à autre, ^e démener dans les rues de notre ville avec l'habit au2p larges basques et aux immenses boutons , Iç chapeau , retapé à l'ancienne mode , mis sur le derrière de la tête , et la canne assez haute pour arriver au menton. Son visage était large et ses traits anguleux ; son nez relevé &isait brusquement le crochet, ses joues d'un rouge noirâtre étaient comme calcinées par le voisinage de deux ardens petits yeux gris , au travera desquels son ame brûlante dardait ses rayons de feu ;