LIVRE IV, CHAPITRE I

les coins de sa bouche offiraient, daxis leurs plkl cuxieux , une sorte de dèelure assez semblable aa museau ride d'un earlkt en colère^ Cetait enfin un des plus posiii&^ des plus turbulens et des j^us laîdsrpetits hommesqu^on ail jamais viiss?emportèr à pr^>pos de bottes.

Tdsétaient les arantagesperscmnels de Willian^ le-Bourru. Mais c'est aux immenses rîcbésses de soB esprit qu'il dut ses dignités et son jpoairoirj Dans sa jeunesse , il a^ait pour ainsi dire trapersé hbnoraMement ime célèbre académie de La Haye ^ sorte àe manu£sbctnre de savans citée poor la ma-r nière expéditiTe dont ik s'y ËJMdquaient ^ et qui ne peut se coniparer qu'à celle de quelques-uns de nos collèges améncaiiis. Là, plus d'ime- science le vit escarmoucher lesternoot sur ses frontières , et il fit y sur le terrain des langues mortes, une assez brillante incursion pour en ramener captive une année de mots grecs él latins ^ ainsd que divers adages et apophthegmes dont il fidsait toujours pa-* rade , en parlant et en écrivant , avec autan^t d'osrtentatiûa qu'en mettait jadis un triomphateur à étaler les dépouilles des pays qu'il avait ravagés. Il s^étaiten outresingulièremeut appliqué à la logique, où il avait fiiit assez de progrès pour arriver à bieii connaître (au moins de nom) toute la Êimille des syllogismes et des dilemmes. Mais ce dont il se

targuait principalement , c'était de son savoir en métaphysique , science dans laquelle il lui était arrivé de s'enfoncer à une telle profondeur qu'il avait Êdlli rester étouffé sous un fisitras d^ninteUigibles connaissances ; il ne fiit même jamais par&itement rétabli de ce dangereux accident , dont les suites, j'en convi^^is, peuvent étreregardéescomme un malheur ; car chaque fois qu'il argumentait (et c'était sa manie ), on pouvait être certain qu'à force de logique et de métaphysique , à force de mêler le jargon de l'une aux conséquences de l'autre , il parvenait bientôt à se perdre , avec son sujet , dans un tel brouillard de contradictions et de difficultés^ qu'il n'en sortait que parunaccèsde colère contre l'antagoniste qui n'avait pas voulu se laisser convaincre gratuitement.

Il en est de la science ccnnme de la natation; celui qui se joue et s'agite prétentieusement à la surÊice fait plus de bruit , d'éclaboussures et d'effist que l'habile pêcheur de perles qui plonge jusqu'au fondf pour y chercher des trésors. Les connaissances universelles de William Rieft étaient , pour ses compatriotes , un grand sujet d'étonnement el d'admiration ;^ sa vaniteuse importance était , à La HayCj ce qu'est, à Pékin, celle d'un bonze profond, qui possède une moitié de l'alphabet chinois ; et , pour tout dire en un mot , il était unanimement