LIVRE IV, CHAPITRE I

reconnu pour un génie unwerseL J'en ai connu beaucoup dans mon temps de ces génies universels ! quoique pas un seul , à vrai dire , n'eût , pour les choses ordinaires de la vie , la valeur ni le poids d'un fétu ; mais , quand il s'agit de gouverner, un grain de bonne judiciaire et de simple sens commun vaut tout l'esprit brillant avec lequel on £dt des vers et des systèmes.

Quelque étrange donc que cela puisse paraître , les connaissances universelles de Wilbelmus Kiefit lui furent très-nuisibles ; et , moins grand homme comme érudit , peut-^tre l'eût-il été beaucoup plus comme gouverneur. Il aimait excessivement à fidre des expériences philosophiques et poUtiques j il avait la tête encombrée d'un Êitras de rapsodies sur les anciens gouvernement républicains, oli*^ garchiques , aristocratiques ou monarchiques ; sur les lois de Solon , de Lycurgue et de Gharondas ; sur la répubUque imaginaire de Platon; sur les Pandectes de Justinien , et autres bribes dé la vénérable antiquité. Or, voulant toujours; eh mettre quelque chose en pratique , et une mesure ccoi- (rariant toujours l'autre , il empêtra la petite province qu'il gouvernait dans plus de nœuds que n'en auraient pu dénouer une demi-douzaine de ses successeurs.

Ce petit homme si remuant n'eut pas plus tôt été

' Pays-Bas , et l'audace sans exemple avec laquelle ils avaient commence à bâtir la ville de New-Plymouth , et planté les champs d'ognon de Weatherfield sous les murs même du fort Good-Hoop.

Ainsi arrivé, par d'habiles gradations, au point culminant de son terrible discours , il promena sur l'assemblée un regard de triomphe, et déclara , d'un air confiant et content de lui-même , qu'il avait pris des mesures pour mettre fin à ces usurpations. Il avait été pour cela , dit-il , obligé de recourir à une arme terrible , d'invention nouvelle , et d'un désastreux effet , mais autorisée par la cruelle nécessité ; en un mot , il avait résolu d'anéantir les Jankees par proclamation !

Déjà il avait fabriqué à cet effet une de ces armes redoutables par laquelle il ordonnait , commandait , et enjoignait aux susdits intrus d'évacuer , quitter et abandonner sans délai les susdits districts , régions et territoires , sous peine de subir toutes les peines, amendes et confiscations voulues et prévues par la loi. Cette proclamation , assura-t-il , expulserait tout d'un temps l'ennemi du pays, et il garantissait, sur son autorité de gouverneur, que moins de deux mois après sa pubUcation , il ne resterait pas pierre sur pierre dans une seule des villes qu'ils avaient bâties.

Lorsqu'il eut fini, le conseil resta quelque temps