LIVRE IV, CHAPITRE IV. 3o

les expressions gigantesques , et s'appliquait particulièrement à cette belle figure de rhétorique si connue et si chérie de nos petits grands hommes sous le nom d'hyperbole , figure si utile à tant de gens de la même classe que lui , el sur laquelle s'est fondée la grandeur de tant d'illustres gouvernans aussi vides de mérite que bouffis d'importance. Je ne puis m'empêcher ici de faire observer tout ce que doit mon bien-aimé pays à cette chère figure de l'hyperbole, pour l'assistance qu'elle a prêtée à bon nombre de nos plus grands personnages , hommes d'état , orateurs , gens de robe ou d'église , qui , à force de grands mots , de périodes sonores , et de pompeuses doctrines , se sont soutenus à la surface de la société y comme d'ignorans nageurs se maintiennent à fleur d'eau sur des vessies gonflées.

La proclamation contre Minnewitz finissait par ordonner au soi-disant gouverneur et à sa troupe d'aventuriers suédois, de quitter immédiatement le pays , sous peine du grand déplaisir et de l'inévitable vengeance du très-puissant gouvernement des nouveaux Pays-Bas ! Mais il paraît qu'on n'obtint pas de cette mesure vigoureuse le moindre effet de plus que des proclamations déjà fulminées contre le Yankees. Les Suédois restèrent, inébranlablement sur le territoire dont

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ils avaient pris possession , et les choses demeurèrent , pour le présent , in statu quo.

Il semblerait incompatible avec le valeureux caractère de William Kieft , qu'il eût laissé impunie cette insolente obstination des Suédois , si nous ne savions que , vers le même temps , notre petit homme avait de la besogne taillée plus qu'il n'en pouvait Êdre, et que molesté d'un côté, insulté de l'autre , provoqué partout , sa colère ne savait où donner de la tête.

Il est une espèce de législateurs si remuans , si agissans , si pleins de précautions et d'habileté , qu'ils ont toujours à la fois sur l'enclume une centaine d'cAjets dont chacun exige qu'on batte le fer tant qu'il est chaud ; de là mille expédiens téméraires , mille petits moyens du moment, à l'aide desquels ils vont savetant , rapetassant le bonheur public et les affaires nationales de manière À y faire dix trous pour un qu'ils y bouchent, sauf à fourrer ensuite dans ces trous tout ce qui leur tombe sous la main , comme j'ai dit que les Yankees tamponnaient leurs carreaux brisés avec leurs vieilles culottes. C'est justement à cette espèce qu'appartenait William-le- Bourru ; et s'il eût seulement été doué d'autant de moyens que de zèle, ou que son zèle eût été gouverné par un peu de prudence, il y a peu de