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qui , quoique originairement réservé aux clignes perspni)iagfBS qui avaient pris l'air de cette étrange manière, afini depuis par être un sobriquet donné à tous les candidats à ce genre d'élévation légale. Au reste , s'il faut en croire certains graves étymologistes , c'est à cette punition qu'est due la première idée de cette espèce de ceinturon ou de courroie avec laquelle nos aïeux attachaient leurs nombreux hauts-de-chausses , et dont la mode , renouvelée il y a peu d années, existe, encore aujourd'hui.

Tels furent les admirables perfectionnemens que fit William KieA: dans le code criminel , son code civil n'*était pas moins digne d'admiration ; et je suis désolé que les bornes de mon ouvrage ne me permettent pas de m'étendre sur l'un et sur l'autre avec la prolixité qu'ils méritent. Mais il me suiBra de dire qu'en peu de temps les bienfaits produits par ses innombrables lois acquirent une évidence palpable. Bientôt on sentit la nécessité d'une classe d'hommes qui les exphquât : en les expUquant ils les embrouillèrent , et le pays fut dès lors envahi par un tel débordement de suppôts de la chicane, que, grace à leurs soins protecteurs , tout le monde en vint bientôt à se prendre aux cheveux.

A Dieu ne plaise qu'on m'accuse ici de la moindre insinuation fâcheuse contre les hcmo-

3l6 UISTOIBE D£ NEW-TORR.

rabies gens de lois ou contre leur profession. Je suis bien convaincu que nous^avons dahs cette ancienne cité un nombre infix» de dignes personnages qui , Dieu lesbàûsse , ne sont entrés dan» cet t>rdre respectable , ni par le «oi*dide amour d'un lucre in&me , ni par un vaniteux besoin de renommée, mais dont le seul motif était un zèle fervent pour la parËdte administration de la justice, et un dévouement généreux et d&intéressé pour le bien de leurs compatriotes ! Je jetterais plutôt ma plume au feu et mon encrier par la fenêtre que d'enfreindre d'une l^e le respect dû à cette classe bienveillante de citoyens. Je tais allusion , au contraire, à ces vils magistrals , devenus si nombreux dans ces jours de malheur, qui infestent les avenues de l'ordre judiciaire comme les mécréans chevaliers de ComoiuuHes infestaient l'ordre honorable de la chevalerie ; qui , sous ce noble abri , exercent contre la sodété leurs déprédations ; qui s'enrichissent à force de détours , de subtilités et de chicanes , et qui , semblables à la vermine , pullulent le plus aux lieux où se trouve plus de corruption.

Rien n'excite les inclinations malveillantes comme la feciUté de les satisfaire. Les cours Judiciaires ne seraient pas aussi constamment encombrées de petits procès honteux et vexatoires sans la

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tourbe rapace de gens de loi qui y fourmille; ils flattent les paçsioDS d'une classe ignorante et grossière, qui,: comme «si la misère n^était pas déjà un assez, grand malheur , est toujours prête à y ajouter les horreurs de lachicane. Ils sont pour les lois ce que sont les charlatans en médecine; ils excitent le mal pour tirer profit de la cure , et retardent la cure pour augmsenter le profit. Où Fun détruit la constitution , Fautr^ épuise la bourse , et Foh peut remarquer aussi que de même que le pauvre malade , une fois aux mains An charlatan , se noie dans les drogues et s'empoisonne chaque jour de remèdes infaillibles , de même , Fignorant plaideur dont s^est une £>is sai3i Fempirique homme de loi ne cesse plus d'être enguerre avec ses voisins, et de se ruiner lui-même en procès imperdables. Mes lecteurs excuseront cette digressicHi où je me suis laissé étourdiment entraîner ; mais je n'ai pu m.'empêcher de. tracer, avec calme .et impartiaUté le tableau d'une abomination trop conmiime dans cette excellente ville, et dont j'ai malheureusement appris , à mes dépens , à connaître les effets , puisque , à peu près ruiné par la perte injuste d'un procès, j'ai achevé de l'être par le gain d'un autre.

L'observateur qui a rédigé le manuscrit de Stuyvesant remarque que, sous l'administration

3l8 HISTOIRE DE NEW-YORK.

de William Kieft, le caractère des habitans de New- Amsterdam éprouva un changem^ent essentiel , par l'effet duquel ils devinrent extrêmement intrigans et factieux. Grace à la constante irritation nerveuse qu'entretenait dans le petit gouverneur le maraudage sur ses frontières , grace encore à sa malheureuse manie d'expériences et d'innovations , il tenait son conseil dans une s^tation continuelle : or, le conseil étant à la masse du peuple ce que le levain est à la pâte , il s'ensuivait une fermentation générale. Et la masse du peuple étant à la cité ce que l'âme est au corps, tant de malheureuses commotions éprouvées agirent désastreusement sur New- Amsterdam , qui dut à quelquesuns de ces paroxismes de consternation et d'angoisses plusieurs des rues , ruelles , ou passages les plus bistournés , les plus tortueux , les plus abominables qui puissent défigurer une métropole !

Mais le pire de l'affaire , c'est que précisément vers cette époque la populace, nommée depuis le peuple souverain , devint , comme l'âne de Balaam , plus savante que son cavalier , et montra un étrange désir de se gouverner elle-même. Ceci fut un autre résultat des talens universels de Williani-le-Bourru. Dans quelques-unes de ses diabohques recherches parmi les débris de l'antiquité , il fut frappé d'admiration pour l'institution