LIVRE IV, CHAPITRE V. Sig

de ces tables publiques où les Lacédémoniens discutaient des sujets d^une nature générale et intéressante, et pour ces écoles où les philosophes disputaient sur la morale et la politique , où les barbes grises apprenaient les rudimens de la sagesse , et les marmots l'art de devenir de petits hommes avant d'être des enfans. « Il n'y a rien , (c dit l'ingénieux Kieft en fermant son hvre ; il n'y « a rien de plus essentiel pour la bonne organisa- (( tion d'un pays, que l'éducation parmi le peuple ; « c'est sur l'esprit pubfic que doit repœer la base c( de tout bon gouvernement. y> Il y avait du vrai là -dedans; mais tel était toujours le guignon de William -le -Bourru que quand il pensait juste, on pouvait être certain qu'il agii^ait de travers. Dans le cas présent , il put à peine manger ou dormir , jusqu'à ce qu'il eût mis sur pied , parmi les simples citoyens de New- Amsterdam , des sociétés brillantes et disputantes ; il ne manquait plus que cela pour compléter le désordre ! Quoique les honnêtes bourgeois hollandais fussent réelle^ment peu adonnés à l'argumentation et aux disputes de mots , néanmoins , à force de se réunir . souvent, de s'enivrer de boissons fortes, d'obscurcir leur cervelle avec la fumée de tabac, et de prêter l'oreille aux harangues de quelques demidouzaines d'oracles , ils devinrent bientôt excès-».

sivement éclairés , et ( comme il arrive toujours à la foule politiquement éclairée) excessivement mécontens ! Us découvrirent, avec une étonnante promptitude de discernement , la dangereiise erreur où ils s'étaient abandonnés en se croyant le peuple le plus fortuné de la terre , et furent heureusement convaincus que , nonobstant toute circonstance à ce contraire , ib étaient décidément un peuple très-malheureux , très-abuse , et conséquemment perdu ! ^

Bientôt les nouveUistes de New-Amsterdam se constituèrent en respectables juntes d'aboyeurs pohtiques , qui se rassemblaient chaque jour pour hurler lamentablement sur les affaire» publiques , et se créer volontairement des malheurs ,/se portant en foule à ces tristes assemblées avec cet empressement qu'ont mis les zélateurs de tous les siècles à quitter les sejitiers les'plus doux et les plus paisibles de la religion pour se précipiter vers les réunions délirantes du &natisme. Nous sommes naturellement enclins au mécontentement , et soigneux d'entretenir des causes imaginaires de lamentations. Nous flagellons nos épaules comme des moines fainéans , et semblons nous complaire aux sons mélodieux de nos propres. gémissemens. Et qu'on ne croie pa& que j'avance ceiS par amour du paradoxe ; non , des expériences journalières