LIVRE I, €HAPITAE II

profonds calculs d'hommes sayans , tous difierent essentiellement entre eux, et tous ont un droit ^al à notre croyance. Im tâche de toute secte philosophique a toujours été de soufiler sur la chimère des sectes antérieures , pour y substituer <[uelque rêverie plus brillante^ que remplaceront a leur tour les lubies de générations nouvelles. Il semblerait ainsi que le savoir et le génie dont nous sommies si fiers ont pour but unique de dévoiler les erreurs et les absurdités de ceux qui nous précèdent , et d'en inrenter de toutes neuves que dé- Toileront un jour ceux qui nous suivront. Les sys^ tèmiCs sont de magnifiques bulles de savon dont s'amusent les grands enfansde la science , pendant que l'ignorant vulgaire les contemple avec une admiration stupide y et ennobtit ces savantes rêveries en les nommant sagesse. Il avait bien raison Socrate , quand il disait que les philosophes ne sont qu'une espèce de fous plus tranquilles que les autres, et qui s'occupent de choses tout-à-feit inexpticàbles , ou dont l'exptication ne vaut pas le mal qu'ils se doiment.

Quant à moi, jusqu'à ce que les sa vans soient parvenus à s'arranger entre eux , je me contenterai de la version qui nous vient de Moïse , en quoi je ne fais que suivre l'exemple de nos ingénieux voisins du Connecticut , qui, lors de leur première

colonisation^ proclamèrent que le pays serait gouverné par les lois de Dieu jusqu'à ce qu'ils eussent eu le temps d'en faire de meilleures.

Une chose cependant paraît certaine, d'après l'autorité unanime des philosophes ci-dessus men- , tionnés , qu'appuie d'ailleurs le témoignage de nos propres sens (lesquels, quoique très-sujets à nous tromper , peuvent néanmoins être admis avec précaution comme témoins accessoires ) ; une chose paraît certaine , dis-je, et je l'avance sans hésitation comme sans crainte d'être contredit , c'est que ce globe a réellement été créé , et qu'il est composé de terre et d'eau ; il paraît en outre qu'il est artistement divisé et morcelé en continens et en îles , au nombre desquelles je déclare hardiment que se trouve l'île célèbre de New- York , comme pourra s'en convaincre quiconque saura la chercher à sa place.