CHAPITRE III

Gomment le fameux nairigateur Noé fut connu sous des noms indignes de lui, et comment il fut coupable d'une impardonnable impr^Toyance , en n*ayant que trois fils. Grand embarras que cela cause aux philosophes. Découyerte de l'Amërîque.

NoÉ , le premier navigateur dont nous ayons entendu parler , engendra trois fils , Sem , Gham et Japhet. Beaucoup d'auteurs, à la vente, affirment que ce patriarche eut plusieurs autres enfans. Berosus en £ut le père des gigantesques Titans ; Methodius lui donne un fils nommé Jonitheus ou Jonicus , et quelques autres ont fait mention d'un fils nomme Thuiscou ^ duquel sont descendus les Teutons ou la nation teutonique, c'est-à-dire hollandaise.

Je regrette beaucoup que le plan de cet ouvrage ne me permette pas de satisfiiire la louable ciuîosité de mes lecteurs en entrant minutieusement dans toutes les particularités de l'histoire du grand Noé. A la vérité une semblable entreprise entraînerait plus de difficultés que quelques gens ne l'imagineraient, car le bon vieux patriarche semble avoir été un grand voyageur dans son

58 HISTOIRE DE JNEW-TPHi:.

temps y et s'être appelé d'un nom différent dans chacun des pays qu'il visita. Les Chaldéens, par exemple , en nous donnant son histoire , changent tout simplement son nom en cdui de Xisuthrus y légère altération qui sera de bien peu d'importance aux yeux de l'historien versé dans la science des etymologies. Il semble également que , parmi les Ghaldéens, il avait échangé le compas et la boussole contre le fastueux insigne de la royauté , car U* porte le titre de monarque dans leurs annales. Les Égyptiens le célèbrent sous le nom d'Qsiris, les Indiens sous cdui de Menu. Les auteurs grecs et romahis le confondent avec Ogygès , et les Thébains avec DeucaUon et Saturne* Mais un peuple dont les ouvrages historiques sont justement regardés comme offrant à-la-fois plus d'authenticité et plus d'étendue, puisqu'il a connu le monde bien avant tous les autres , les Chinois , assurent que Noé et Fohi étaient une seule et même personne , el ce qui donne à cette assertion un air de vraisemblance, c'est que les httérateurs les plus éclairés admettent , comme un fait certain , que Noé voyagea en Chine ( probablement pour se perfectionner dans l'étude des langues ) à l'époque où s'élevait la tour de Babel , et le savant docteur Shackford nous apprend , en outre , que l'arche s'arrêta sur une montagne vers les frontières de la Chine.