LIVRE I, CHAPITftE III. Sg

On peut tirer plusieurs conséquences satis&isasktœ de cette masse de conjectures raisonnables et de sages hypothèses ; mais je me contenterai du single fidt établi dans la Bible, saycir , que Noé engendra trois fils , Sem , Cham et Japhet. On s^ëtcmne à quel p(»nt les plus grandes affaires de ce monde peuvent naître des chances les plus obscures, et combien les événemens les moins analogues , ou quelquefois même les plus opposés aux yeux de l'observateur vulgaire, sont pourtant l'inévitable conséquence les uns des autres ! La tâche du philosophe est de découvrir ces mystérieuses idbiités , et le plus glorieux triomphe de son talent est de mettre pour ainsi dire à nu cet enchaî* nement de causes secrètes dont la révélation semble d'abc»^ paradoxale à l'observateur inexpérimenté. Ainsi , par exemple , plusieurs de nos lecteurs s'étcmneront sans doute du rapport que la famille de INoé peut réellement avoir avec cette histoire , et beaucoup d'autres resteront ^upéfidts quand ils apprendront que l'histoire tout entière de cette quatrième partie du monde doit son origine et ses développemens à cette simple circonstance , que le patriarche n'eut que trois fils. A la preuve : Noé , comme plusieurs historiens dignes de foi l'ont dit , survivant seul après le déluge , et se trouvant, à ce titre, unique héritier et proprié-

6o HISTOIRE DE NEW-TORK.

taire de toute la terre à fief dominant , partagea ses domaines entre ses en&ns. Il donna l'Asie à iSem, l'Afrique à Gham, et l'Europe à Japhet. Nous devons donc gémir mille et mille fois de ce qu'il n'ait eu que trois fils , car s'il en eût eu un quatrième , ce quatrième eût indubitablement hérité de l'Amérique , qui , grace à cette occasion , eût été tout naturellement aiTachée à son obscurité , et alors des milliers d'historiens et de philosophes n'eussent point sué sang et eau pour former , entasser, compiler de misérables conjectures sur la première découverte et sur la population de ce pays. Noé cependant, ayant pourvu ses trois fils , ne regarda très-probablement notre pays que comme un de ces terrains vagues que les mers entraînent avec elles, et qui paraissent et disparaissent au moment où l'on y pense le moins ; aussi n'en dit-il pas xm mot , et cet impardonnable silence du patriarche n'expUque que trop le malheur qu'a eu l'Amérique de ne pouvoir venir au monde en même temps que les trois autres parties du globe.

A la vérité quelques écrivains l'ont justifié de ce tort envei'S la postérité , et ont attesté qu'il avait réellement découvert l'Amérique. Marc l'Escar bot , par exemple , écrivain français , doué de toute la solidité de pensée et de toute la profon-