LIVRE IV, CHAPITRE VU

échappé aux traits satiriques d'une plume malveillante s'il eût observé une maxime si facile à comprendre.

Je n'ai pu voir sans une profond chagrin les derniers jours de l'illustre Kieft enveloppés de tant d'obscurité , car ce fut un grand et puissant petk homme , et il était d'autant plus digne de renommée , que], le premier parmi les potentats , introduisit dans ce pays l'art de combattre par proclamations , et de défendre une province au moyen de trompettes et de moulins à vent , système militaire aussi humain qu'économique, qu'on a fiât revivre depuis , au grand contentement de tous , et qui promet , s'il parvient à une réussite complète, de sauver d'innombrables emban^as, et d'épargner infiniment plus d'or et de sang que la découverte de la poudre à canon.

Il est vrai que quelques-uns des poètes les plus anciens de la province, et ils étaient en grand nombre dans les nouveaux Pays- Bas , tirant avantage de la disparition mystérieuse de William - le - Bourru , prétendirent que , comme Romulus , il avait été transporté aux cieux , où on le voit, disent -ils , sous la forme d'une très -petite et très- brillante étoile qui figure sur la patte gauche du cancer. Tandis que d'autres , également bizarres dans leurs imaginations , assurent

qu'il éprouva un sort semblable à cdui du bon roi Arthur qui , selon les anciens bardes , fut enlevé et conduit au délicieux séjour des fées, où il vit encore dans toute la beauté et la vigueur de son printemps, jusqu'à ce qu^il revienne, ce qui arrivera un jour ou l'autre, nous rapporter la galanterie , l'honneur et l'immaculée probité qui régnaient aux jours glorieux de la table ronde (i).

Tous ces contes , néanmoins , ne sont que d'agréables fictions , que des visions légères de ces rêveurs que l'on nomme poètes, visions au^i^quelles je ne voudrais pas voir mon judicieux lecteur ajouter la moindre foi. Je ne suis pas disposé à accorder plus de confiance à l'assertion d'un his-

(i) Les anciens bardes gallois croyaient que le roi Ar* thur n'était pas mort, mais enlevé parles fées, et qu'il deyaît rester un certain temps dans un lieu enchanté. Il devait en revenir pour régner avec autant de puissance que jamais. Hollingshed.

Les Bretons pensent qu'il reviepdra encore et conquerra toute la Grande-Bretagne , car c'est la prophétie de Merlin. Il a dit que sa mort serait douteuse ; et il a dit ainsi, et les hommes seront toujours en doute et inquiets là-dessus ; car les hommes ne savent pas s'il est vivant ou mort. DeLeew, Chron,