LIVRE I, CHAPITRE V

ans^ogie extraordmaire avec l'espèce huBotaine. Mais les zélés et savans pères qui faisaient partie de l'expédition de la découverte dans l'intention d'étendre le royaume des cieux / en établissant sur la terre de riches couvens et de puissans évêchés , éclaircîrent bientôt ce point à la grande satis&cti(Hi de Sa Sainteté , et de tous les chrétiens Êiiseurs de voyages et de découvertes.

Les bons pères prouvèrent clairement , et , nul Ifidien n'écrivant le contraire, ilf ut regardé comme démontré que l'espèced'animaux à deux jambes ^ ci- ' dessilsmenti(Hinée , n'était autrechose <iue de véritaUescannil^ales , d'horribles monstres, des géans même pour la plupart. Or, on sait qu'errante et sauvi^e y «ette dernière race a toujours été , depuis Gég 9 Magog et Goliath , considérée comme hors la Jtei ^ et poursuivie sans quartier par tout historien, chevaUer errant , ou faiseur de ballades. Il est vrai de dire aussi que le philossophe Bacon , parlant des Américains^ les déclare proscrits par les lois de la nature elle-même , comme livrés à la coutume barbare de sacrifier des hommes , et de se nourrir de chair humaine.

Encore toutes ces preuves de leur batiiarie absolue ne sont-belles pas les seules qui l'attestent : parmi beaucoup d'autres écrivains éclairés, UUoa nous dit : « Leur imbécillité est si évidente qu'on

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(K peut à peine se former d'eux une autre idée que « celle qu'on a des brutes. Rien ne trouble la a tranquillité de leur ame , également insensible a aux désastres et à la prospérité. Quoique à a moitié nus ils sont aussi contens qu'un monarce que sous le plus magnifique vêtement. La « crainte ne fait aucune impression sur eux , et a ils sont tout aussi peu accessibles au respect. » L'autorité de M. Bouguer viéht encore à l'appui de ces témoignages. « Il est difficile d'exprimer à a quel point va leur indifférence pour la richesse « et tous les avantages qui en dérivent. On ne « sait trop avec quoi les tenter quand on veut « leur persuader de rendre quelque service.

« 11 est inutile de leur offrir de l'argent , car <c ils vous répondent qu'ils n'ont pas faim. » Vanegas confirme toutes ces assertions en ces termes : ce Quant à l'ambition , ils n'en ont aucune ; ils ai- « ment beaucoup mieux passer pour forts que (X pour vaillants. Honneur, réputation , richesses, « emplois , distinctions , tous ces objets d'ambi- « tion pour nous sont inconnus parmi eux j de « sorte que cette source féconde de nos actions , a cette cause d'où naissent , dans le monde , tant « de biens imaginaires et tant de maux vérita- « blés j n'a sur eux aucune influence. En un mot, « on peut comparer ces malheureux aux enfans

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« chez qui le développement àe la raison n'est pas « complet. y>

Toutes ces singularités, qui, dans l'anciaine Grèce 9 pays barbare il est vrai, eussent assuré aux Américains l'imm(»tdi honneur de savoir/ mettre en pratique les austères maximes de tempérance dont la seule théorie valut à . quelques vieux Grecs la réputation de sages et de philo-, sophes:; eh bien , ces mêmes ^ngularités furent pourtant regardées, dans l'état actuel des choses, comme une preuve sans réphque de la nature la plus abjecte et la plus abrutie , d'une nature enfin tout^à-Êdt aunlessous de l'espèce humaine., Mais les charitables pères qui avai^it entrepris de métamorphoser ces malheureux sauvages en bêtes brutes par la puissance de leurs argumens, oorrdïoraient cette opinion de preuves plus fortes encore* Certains théologiens du seizième siècle, (LuUus^ entre autres), affirment que les Américains vont tout nus, et qu'ils n'ont point de barbe. « Us n'ont rien de l'animal raiscmt^ble , aditLullus, excepté le masque. » Encore s'arlangea-t-on pour que ce masque ne leur servît pa8;àgrand'chose , car on s'aperçut bientôt qu'ils avaient la peau horriblement cuivrée. Or, être cuivré , c'est tout juste comme être nègre , être nègre c'est être noir, et le noir ( disaient en se signant j^eu^ I. 6

8à HISTOIRE DE NEW-TOAK.

sèment les bons pères), le tmt est la couleur du diable! donc, avec un épiderme cuivré, c'est-àdire noûr, c'est>à-dire diabolique, on ne peut avoir droit ni à la propriété ^ ni même à la liberté in^ dividuelle, car la liberté egt Uâe déesse trop brillante pour s'aller enfouir dans des temples auM taiébreux« On sent qa^une telle réunion de cir* coâslonces dut plmement convaincre les vertueux compilons de Certes et de t^i&arre ^ que ces mécréans n'avaient aucun titre au sol qii'ils infestaient^ que c'était une engeance perverti, illétree, sans langage, sans barbe, noire jiisqu^à la moelle des os; mifin , ôû véritables bêtes fliuvea, et^ comme tdles^ devant être enchaînées 6U exterminées.

D'après ces argumens donc , et un ^nd nombre d'autres non moins concluans^ que jeme dispenserai d'énumérco*, il (ut clairement démontré que œtle belle partie du globe ^ quand elle fut visitée pour la première fms par les Européens, n'^it quW vaste «^sert, sans autres habitant que les bête^ féroces dont les rugissemens tronblaient seuls cette affreuse solitude, et que ks visiteurs transatlantiques en acquirent la prc^^riété incontestable par droit de détoui^He.

Ce premier droit pleinement établi, nous arlivons natiiirdlement au second , qui eM le droit