LIVRE I, CHAPITRE V

Mais de peur qu^il ne reste quelque scrupule de conscience sur cet article , et pour fixer à tout jamais la question de droit , sa sainteté le pape Akizaiidre YI publia une bulle par laquelle il octroyait généreusement la partie du monde nouvellement découvertciiux Espagnols et aux Portugais , qui , a}rant ainsi les lois et TEyangile de leur côté , et enflammés d'ailleurs d'un grand zèle spirituel , ne se montrèrent ni plus favorables ni plus affec^ tueux pour les sauvages païens , mais poui^uivirent Fourrage de la découverte, de la colonisation, de la civilisation et de l'extermination , avec dix fois pkts de vic^ence que jamais.

C'est ainsi que les bons Européais qui les premiers découvrirait l'Amérique acquirent des droits évid^is au sol , et non-seulement au sol , mais aussi a l'étamelle reconnaissance de ces sauvages infidèles , pour être venus de si loin , avcôr affiftmté tant de périls par mer et par terre , et pris des s(Hns si in&tigables , sans autre but que d'améliorer leiH* déplorable , misérable et dsmrmable condition ; pour leur avoir fait connaître les dou-oei«*s de la vie ; pour avoir introduit parmi eux les lumières de la religion , et , finalement , pour les avoir expédiés hors de ce monde , et envoyés jouir des récompenses de l'autre !

Mais, considérantquenousautres mortels égoïstes

ne saisissons jamais si Uen un argument que quand il. poi*te d'aplomb sur nos intérêts , ayant de plus et particulièrement à cœur que cette question soit et reste j ugée sans retour, j'établirai , par hypothèse, un cas semblable , comme moyen d'attirer franchement l'attention de mes lecteurs.

Supposons donc que les habitans de la lune, par un avancemente&traordinairedans lessciences, et par une connaissance profonde de cette philosophie lunaire Vers laquelle les bons habitans de notre globe n'ont pu tenter seulement de prendre leur vol sans en avoir la vue troublée et le cerveau fêlé ; supposons, dis-je, que les habitans de la lune fussent ainsi arrivés à un tel empire sur tous leurs moyens d'action , à un état de perfectionnement si désirable, qu'ils pussent maîtriser les élémens, et naviguer dans les régions iUimitées de l'espace ; supposons encore que dans le cours d'un voyage en l'air pour £aire des découvertes parmi les étoiles, tout un équipage égaré de ces navigateurs aériens vint échouer sur cette planète étrangère.

Je supphe ici mes lecteurs d'être assez charitables pour ne pas sourire , faute trop fréquemment commise pa^ les lecteurs superficiels quand ils parcourent les graves spéculations des philosophes ; je suis loin, en ce moment, de me permettre la moindre plaisanterie , et la supposition que je viens