LIVRE I, CHAPITRE V. qS

de laire n'est pas aussi étrange que quelques-uns pourraient la juger. Mon esprit s'est long-temps et sérieusement tourmenté d'unequestion aussi grave qu'épineuse ; souvent , bien souvent même , dans le cours de mes soucieuses rêveries , dans mes angoisses pour le salut et le hien-être de ma planète natale , j'ai passé de longues nuits sans sommeil à me demander et à rebattre lequel était le plus probable , que nous dussions les premiers découvrir et civiliser la lune , ou que la lune dût ellemême découvrir et civiliser notre globe? Le prodige de fidre voile dans les airs et de croiser parmi les étoiles ne serait pas du tout plus étonnant et plus incompréhensible pour nous , que ne le fut y pour de simples et innocens sauvages , l'Européen traversant , sur des châteaux flottans, l'immensité des XDets. Nous avons déjà découvert l'art de côtoyer les bords aériens de notre planète au moyen de ballons, comme les sauvages avaient trouvé le moyen de s'aventurer le long de leurs rivages dans des canots , et la disproportion entre nos ballons et les véhicules aériens des philosophes de la lune pourrait bien n'être pas plus grande que celle qui existait entre les canots d'écorce des sauvages et lespuissans vaisseaux de ceux qui les découvrirent. Je pourrais poursuivre ici une chaîne interminable de spéculations semblables ; mais comme elles se-

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i^ent de peu d'importance pour mon sujet ^ je les abandonne à mon lecteur (particulièrement si c'est un philosophe ) comme des matières dignes de toute son attention.

Or , pour en revenir à mon hypothèse , supposons que les visiteurs aériens dont j'ai parle scnent doués de connaissances bien supérieures aux nôtres , c'est-à-dire qu'ils nous surpassent dans le grand art de l'extermination , qu'ils soient montés sur des hippogriffes, protégés par des boucliers impénétrables, armés de rayons concentrés du soleil, et munis de vastes machines pour lancer d'énormes pierres de la lune. Supposons enfin , si notre vanité veut bien le permettre , supposonsles aussi supérieurs à nous en connaissances , et par conséquent en pouvoir, que les Européens l'étaient aux Indiens lors de la première décou^ verte de l'Amérique. Tout cela est très-possible ; si nous en jugeons autrement ce n'est que par or^ gueil, et je répondrais bien qu'avant d'avoir vu les blancs armés de toutes les terreurs du fer étin^ celant et de la poudre tonnante, les pauvres sauvages , bien convaincus de leur supéri(»îté en sagesse , en vertu , en pouvoir et autres perfections , ne se croyaient pas moins fi:anchement au-dessus de tous les êtres créés que ne le pensent aujourd'hui les fiers habitans de la vieille Angleterre , le