LIVRE I, CHAPITRE I

vaste plaine supportée par d'énormes piliers , et d'autres soutinrent qu'elle reposait sur la tête d'un serpent , ou sur le dos d'une grosse tortue. Mais comme ils n'avaient oublié qu'un point d'appui pour leurs piliers ou leur tortue, toute leur théorie s'écroula faute de fondations convenables.

Les Brames assurent que les deux s'appuient sur la terre , et que le soleil et la lune nagent au milieu comme les poissons dans l'eau , passant de l'est à l'ouest pendant le jour, et se glissant derrière l'horizon pendant la nuit pour régner leur station primitive (i). D'après les Pauranicas ( livres sacrés) de llnde , au contraire , ce monde est une vaste plaine entourée de sept océans de lait , de nectar et autres Uquides déUcieux ; sept montagnes le dominent; au centre s'élève un imjEnense roc d'or p^h , et un gros dragon avale de temps en temps la lune , ce qui expUque à merveille le phénomène de ses éclipses (2).

Outre ces systèmes et bien d'autres tout aussi sages , nous possédons les profondes observations d'Aboul-Hassan-Aly, fils d'Alkhan, fils d'Aly ,

(1) Faria y Souza. Mick. lus. Note 6, 7.

(a) Sir W. Jones. Diss, antiq. Ind. Zod.

fils d' Abderrahman , (ils d'Abdallah , fils de Massoud-el-Hadheli communément appelle Masoudi et surnommé Cothbeddin , mais qui prend Fhumble titre de Laheb-ar-Rasoul , ou compagnon de Fambassadeur de Dieu. Il a composé une histoire universelle intitulée : (c Mouroudge-ed-dharab ; ou les prairies d'or et les mines de pierreries (i) ». Dans ce précieux ouvrage il raconte l'histoire du monde depuis la création jusqu'au moment où il écrit ce qui se passe sous le cahfat de Mothi Billah , au mois dgioumadi-el-aoual de la trois cent trente-sixième année de l'hégire , ou fuite du prophète. Selon lui , la terre est un énorme oiseau , dont Médine et la Mecque forment la tête , la Perse et les Indes l'aile droite, la terre de Gog l'aile gauche , et l'Afrique la queue. Il nous apprend de plus, qu'une première terre a existé avant la nôtre ( qui ne lui ^mble être qu'une petite poulette de sept mille ans), qu'elle a essuyé plusieurs déluges, et que, selon l'opinion de quelques Brames de sa connaissance , qui savent à quoi s'en tenir là - dessus , elle sera renouvelée tous les soixante et dix mille hazarouam , chaque hazarouam comprenant douze mille années.

(i) Manuscrits. Bibl. R.