LIVRE 1, CHAPITRE I. Sy

Voilà uu ëchantillpn des nombreuses contradictions des philosophes par rapport à la terre , et nous trouvons que les savans n'ont pas été moins embarrassés quant à la nature du soleil. Quelques-uns de nos premiers philosophes ont affirmé que c'était une grande roue de feu brillant (i) ; selon d'autres , ce n'était autre chose qu'un miroir y ou une sphère de cristal transparent (a) 3 et une troisième secte , à la tête de laquelle était Anaxagore, soutint que c'était tout bonnement une grosse masse de fer ou de pierre embrasée ; il ajoutait , à la vérité , que le ciel n'était qu'une voûte de pierre , et les étoiles des cailloux lancés en l'air par la terre , et enflammés par la rapidité de ses révolutions (3). Mais je ferai peu d'attention aux doctrines de ce philosophe, les Athéniens les ayant pleinement réfutées en le bannissant de leurs murs ; manière fort concise de répondre à des systèmes ridicules , et dont on faisait un fréquent usage autrefois. Une autre secte de philo-

(i) Plut, de plac. phil. lib. 2, cap. ao.

(2) Achill. Tat. Isag. cap. 19. Ap. Petav. t. m, p. 81 Stob Eclog. Phys. I. 1 , p. 56.

(3) Diog. Laërl. in Anax. 1. 2, s. 8. Platon. Apol. t. i , p. 26,

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sophes déclare que certaines particules enflammées s'exhalent constamment de la terre , et que, se ccmcentrant sur un seul point du firmament pendant le jour, elles y constituent le soleil, mais que durant la nuit, dispersées et errantes dans Tobscurite , elles s'agglomèrent sur différens points et forment alors les étoiles , lesquelles brûlent et se consument régulièrement, à peu près comme les réverbères dans nos rues, de sorte qu'il n'en serait plus question si les exhalaisons venaient à manquer (i).

Il est même reconnu qu'à certaines époques, un peu obscurcies , il est vrai , par la nuit des temps , la rareté de ces combustibles fut telle que le^scdieil épuisé s'éteignit Êiute d'ahment et resta quelquefois plus d'un mois sans pouvoir se rallumer. Accident des plus tristes , et dont la seule idée bouleversait Hérachte, ce digne et larmoyant philosophe de l'antiquité. Par-dessus tous ces systèmes nous avons encore l'opinion d'Hershel , qui regardait le soleil comme un magnifique et fort habitable sqour; la lumière qu'il donne ne venant , selon lui , que de certains nuages en-

(i) Arist. Meteor. 1. a, cap. a. Id. Probl. s. i5. Stob. Eclog. phys. t. ly p. 55. Bruck. Hist. phil. t. i. p. 1 154*

UVRE I, CHAPITRE I. ig

flasunés , lumineux ou phosphoriques j qui nagent dans son atmosphère transparente ( i ).

Mais nous n'approfondirons pas davantage la nature du soleil > la solution de ce problème n'étant pas indispensable au développement de notre histoire ; nous laisserons là aussi les disputes embrouillées et interminables de nos philosophes sur la forme de ce globe, et, nous en tenant à la théorie avancée au commencem^it de ce chapitre , nous allons démontrer par Texpérience , le système de mouvement ci-dessus attribué à notre tournoyante planète.

Le professeur Van Podding Goft , ( ou comme on pourrait le traduire en anglais Pudding-head ) fiit long-temps célèbre à l'université de Leyde par la profonde gravité de ses .manières et un talent remarquable pour s'endormir au beau miheu de ses examens , au grand soulagement de ses brillans élèves , qui , grace à cette heureuse disposition, fidsaient fièrement leur chemin au collège sans grand travail et fort à leur aise. Dans le cours d'une de ses leçons , le savant professeur, saisissant un vase plein d'eau , lui fit rapidement

(i) Phil. Trans. 1795. p. 72. 1801. p. a65. Nich. Phil. Journ. 1. p. i5.

4o HISTOIRE DE NEW-TORK.

décrire autour de sa tête un cercle aussi grand que la longueur de son bras put le lui permettre. L'impulsion par laquelle il le repoussait loin de lui représentait la force centrifuge, le mouvement rétrograde de son bras agissait comme force centripète , et la terre était figurée par le vase décrivant son orbite autour de la face ronde et enluminée du professeur , laquelle ne laissait pas que de donner une assez juste idée du soleil. Toutes ces particularités furent bien et duement expliquées à la foule d'élèves qui l'entourait bouche béante ; il leur apprit encore que ce même principe de gravitation qui retenait l'eau dans le vase empêchait aussi l'océan de se séparer de la terre dans ses rapides révolutions; il leur dit , que si le mouvement de la terre venait à être soudainement arrêté, la force centripète la ferait à l'instant tomber dans le soleil , événement des plus fîicheux pour notre planète, et qui, s'il n'éteignait pas l'autre , pourrait du moins l'obscurcir considérablement. 11 allait en dire bien plus , quand un polisson mal inspiré , un de ces esprits dévergondés qui ne semblent créés et mis au monde que pour le supplice des braves gens de l'espèce du docteur Pudding , voulant s'assurer de la justesse de l'expérience, arrête tout à coup le bras du professeur au moment précis où le vase