LIVRE II, CHAPITRE II. I I

habiles charpentiers d'Amsterdam , qui , comme on le sait , prennent toujours les belles formes des femmes de leur pays pour modèle de leurs vaisseaux. Il avait , en conséquence , cent pieds de bau y cent pieds de quille et cent pieds du fond de l'estambot au couronnement. A l'imitation de son magnifique modèle ( reconnu pour la belle des belles d'Amsterdam ) , il offrait un avant extrêmement rebondi , une énorme paire de bossoirs , et surtout une poupe prodigieuse.

L'architecte , homme un peu enclin à la dévotion , loin de décorer le navire avec des idoles païennes , telles que Jupiter , Neptune ou Hercule ( abominations qui , je n'en doute pas , ont fait périr nombre de beaux vaisseaux ) ; l'architecte , dis -je , au contraire , érigea pieusement , à la proue, un beau saint Nicolas affublé d'un chapeau à forme basse et à larges bords ^ d'une immense paire de chausses flamandes , et d'une pipe aussi longue que le beaupré. Ainsi galanmient équipé , le superbe vaisseau sortit en flottant de côté , comme une oie majestueuse , du port de la grande ville d'Amsterdam , et toutes les cloches , qui n'avaient pas d'autre emploi , sonnèrent un triple carillon pour ce joyeux événement.

Mon bisaïeul remarque que le voyage fut extraoï^dinairement heureux , car la Goed Vromvy

étant sous la protection spéciale de l'éternellement révéré saint Nicolas, semblait être douée de qualités inconnues aux vaisseaux ordinaires : ainsi elle marchait aussi bien amures à tribord qu'à bâbord , faisait presque autant de chemin avec vent debout qu'avec vent arrière , et se distinguait particulièrement dans le calme ; par suite desquels avantages extraordinaires elle put accomplii' son voyage en trè&-peu de mois , et jeta l'ancre à l'embouchure de l'Hudson , un peu à l'est de Gibbet-Island.

C'est de là que l'équipage , levant les yeux sur ce qu'on appelle aujourd'hui la côte de Jersey , y découvrit un petit village indien agréablement ombragé par un bouquet d'ormes aux larges branches , et les naturels du pays , qui , rassemblés sur la pointe du promontoire, regardaient la Goed Vrouiv avec une stupide admiration. Un bateau fut immédiatement dépêché pour entrer en traite avec eux ; et , en approchant du rivage, on les héla avec un porte-voix de la manière la plus amicale ; mais ces pauvres sauvages furent si horriblement effrayés des sons étranges et épouvantables du bas hollandais , qu'ils prirent tous leurs jambes à leur cou , s'enfuirent dans les montagnes de Bergen, et ne s'arrêtèrent que quand ils se furent enterrés jusqu'aux oreilles dans les