LIVRE II, CRAPITRE II

qu'elle occupait devint le sujet inépuisable de savantes controverses et d'habiles recherches pour d'inÊitigables historiens. Qu'il me soit donc permis de sauver pieusement de Foubli les humbles restes du berceau d'où s'est élancée la puissante cité de New-York.

Gommunipaw n'est aujourd'hui qu'un petit village agréablement situé au miUeu de scènes champêtres , dans cette belle partie du httoral de Jersey , que les anciennes légendes appelaient Pavonia ( i ) , et qui domine une grande étendue de la superbe baie de New- York. Elle en est à peu près à une demi-heure de navigation , pourvu toutefœs que le vent soit Êivorable , et on peut la voir distinctement de la ville. Un Êiit bien connu même, et que je puis attester d'après ma propre expérience, c'est que, par uneP)elle soirée d'été, on peut entendre , de la batterie de New- York , l'étourdissant tapage que &it le gros rire des nègres de Gommunipaw, qui, comme la plupart des autres nègres , sont renomma pour leurs bruyantes fa- .cultes en ce genre. Cela arrive particuhèrement le dimanche au soir; c'est alors qu'ils rient le plus

(i) Dans les anciennes cartes , Pavonia est le nom donné à une étendue de pays comprise entre Hoboken et Ambry.

fort et le plus haut , selon la remarque d'un observateur ingénieux et philosophe, qui a fait de grandes découvertes dans les environs de cette ville, et qui explique cette surabondance de gaieté par l'influence de l'habit du dimanche.

11 est de fait que ces nègres sont là , comme les moines dans le moyen âge , les vrais accapareurs de toute science ; plus aventureux et plus instruits que leurs maîtres, ils mènent souvent à la ville des canots chargés d'huîtres , de lait , de beurre et de choux , et font ainsi le monopole du commerce étranger ; grands astrologues , ils prédisent les divers changemens de temps presque aussi exactement qu'un almanach; ils sont en outre très-habiles sur le violon à trois cordes , et le pouvoir de leur sifflet défierait presque celui de la fameuse lyre d'Orphée , car il n'est pas un cheval ou un bœuf dans le pays , qui , attelé à la charrue ou au fourgon , consente à bouger le pied avant d'avoir entendu le son bien connu du sifflet de son noir conducteur et compagnon. Enfin leur étonnante habileté à compter sur leurs doigts ne leur attire pas moins de vénération que n'en obtinrent jadis les disciples de Pythagore quand il les eut initiés au merveilleux carré des nombres.

Quant aux honnêtes bourgeois de Communipav\r, vrais sages, profonds philosophes, ils ne