LIVRE II, CHAPITRE III. l3l

dans leur pays. Mais il est Feconnu que y par toute terre , ce que détâchent et entraînent les débbrdemens est toujours composé de la plus riche pal> tie du sol , et je ne puis m'empêcher de remarquer, à ce sujet , combien il serait commode à beaucoup de nos hommes illustres et de nos grandes &mille6 d'une noblesse douteuse , de pouvoir user du privilège des héros de l'antiquité , qui y toutes les fois que leur origine était enveloppée d'obscurité , se donnaient modestement pour les descendans d'un dieu 5 et qui ne voyageaient jamais en paylfif^tran* ger tons feire des contes de ma mère l'Oie , sur les œuronnes ou principautés qu'ils avaient dans le* leur. Quoique notre bonne et crédule patrie ait aussi vu quelques pseudo-marquis , baronnets et autres illustres étrangers donxàer , par-ci par-là , de ces gros soufflets à la vérité, il faut convenir qu'ils sont tout-à-£iit sans succès dans ce siècle à la fois sceptique et positif. Je ne sais pas bien , même, si la tendre vierge , qu'un accident inexpii* cable aurait rendue mère, viendrait à bout, dans nos causeries Êimilières , d'expliquer honorable* ment ce phénomène, en l'attribuant à un cygne , à une pluie d'or , ou au dieu de quelque fleuve.

Ainsi privé des ressources de la mythologie et des nobles fictions , j'aurais été hors d'état d'écrire

t32 histoire D3P NEW-YORK.

la biogrnphie des premieres années de mes héro«?, si leurs noms mêmes n'eussent jeté sur leur origine un rayon de lumière.

C'est par ce moyen simple que je suis parvenu à rassembler quelques particularités concernant les voyageurs en question. Van Kortlandt, par exemple , était un de ces philosophes péripatéticiens qui chargent la Providence de leur entretien, et, comme Diogène, jouissent de la Ubre et paisible Êiculté de se chauffer au soleil. Ses vêtemens qrdinféres répondaient parfaitement à l'état de sa fortune ; les taillades et les franges en étaient précieusement travaillées parla main du temps ; il se coiffait d'un vieux fragment de chapeau qui avait acquis la forme d'un pain de sucre , et tel était son mépris pour toutes les recherches accessoires de la toilette , que le reste de chemise dont son dos était couvert, et qui , sortant par un trou de son haut-de-chausses , y pendait comme un mouchoir de poche , n'était jamais lavé , dit-on , que par les eaux bienÊiisantes du ciel. On le voyait communément dans ce costume se chauffer aux rayons du midi sur le bord du grand canal d'Amsterdam, entouré d'un troupeau de philosophes de la même secte. Semblable à votre noblesse d'Europe, il tirait son nom de Kortland (ou lack land, sans