CHAPITRE IV

Voyage des li<$ros de G)mmuDipaw à Hellgate. Comment ils y

furent reçus.

DÉJÀ Porient s'éclairait de la teinte rosée du matin, bientôt le soleil, perçant des nuages d'or et de pourpre, fit jouer ses rayons sur les girouettes de fer-blanc de Communipav^. On était alors dans cette délicieuse saison de l'année où la nature , échappant aux chaînes glacées du vieil hiver , comme une jeune fiUe à celles d'un vieux tuteur avare , s'élance , nouvellement parée de mille charmes , dans les bras du jeune et beau printemps 'y bois touffus , bosquets fleuris , tout retentissait des chants d'hymen et d'amour ! Les insectes eux - mêmes , en savourant les perles de rosée dont biillait l'herbe tendre des prairies , se joignaient à ce voluptueux concert. Le bouton virginal entr'ouvrait timidement ses brillantes corolles ; on entendait au loin l'amoureuse tourterelle , et le cœur dé l'homme se dilatait de ten-

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di^esse. Oh doux Thëocrite ! que n'ai-je le chalumeau dont tu charmas jadis les dëUcieuses plaines de la Sicile ! Que n'ai - je , ô aimable Bion ! ta flûte champêtre dont les sons enivraient les heureux bergers de Itle de Lesbos ! je pourrais alors essayer de chanter en douces bucoliques y ou eu idylles néghgées, les beautés rurales de cette scène. Mais puisque je n'ai, pour prendre mon essor, qu'une mauvaise plume d'oie , il me faut renoncer aux poétiques écarts de l'imagination , et continuer mon récit en humble prose , me consolant avec l'espoir que , si elle caresse tnoins doucement l'imagination de mon lecteur , elle pourra du mcôns obtenir l'estime sans autre grace que sa candeur, sans autre parure que la vérité.

Le joyeux Phébus n'eut pas plus tôt dardé ses premiers rayons à travers les fenêtres de Communjpaw, que la petite colonie fut en mouvement. Le sage Van Kortlandt s'élança de son palais , et , saisissant une conque marine , sonna un bruyant appel qui réunit bientôt tous ses vigoureux compagnons : ils descendirent alors résolument vers le rivage , escortés d'une multitude de parens et d'amis qui allaient tous , comme on dit communément, faire la conduite. Et ceci prouve de quelle ancienneté sont , dans cette ville , ces longues et fréquentes processions de famille , dont les mem-